一段往事。
袁世凯做山东巡抚时，他的母亲刘氏病逝于天津。灵柩运回项城后，袁世凯的同父异母兄弟袁世效以嫡子身份主持家务。他认为刘氏不是正房，坚决不准从正门出殡，灵柩也不能埋入祖坟正穴和袁保中合葬。尽管袁世凯为朝廷命官，颇有权势，但囿于伦理纲常，他不能硬来，只能和哥哥争执做哥哥的工作，袁甚至下跪哀求，也没有得到袁世效的许可，这让袁世凯悲愤异常。
无奈之下的袁世凯只得另购坟地，才算将母亲安葬入土，但也因此和兄长袁世效翻了脸。盛怒之下的袁世凯与哥哥从此绝交，并再也没有回到项城老家，并把彰德作为自己的故里。,
在袁世凯小时候，就知道彰德有个洹上村，相传商朝名相伊尹在朝中遭人诽谤，到洹上村隐居三年，后来商王亲自到洹上村迎他复任，而且这里还是袁世凯的远祖汉朝大将军袁绍发祥之地，所以袁世凯会选择这里作为故里，到也属正常。
只不过对于袁世凯来说，虽将彰德洹上视为故里，但是这些年，他却很少回到洹上村的袁府，每年也就是偶尔来此住上半月，不过在辞去总理大臣之职后，出任贵族院院长的袁世凯，却出人意料的回到到了住进洹上村时。
对于袁世凯来说，虽说人还未到六十，但是人却显然已经苍老了许多，本来就粗短的身材更显得又短了一截；眼神也疲惫了，眉鬓间的皱纹一夜之间便更多更深了。更令人惊疑地是，虽说现在他依然贵为贵族院院长，享伯爵的尊荣，但是现在他却真的不问政事了。每天，他除了与人下棋，便是走到池塘边去垂钓，仿佛他真的要过起超然生活了。
从34年前22岁的袁世凯到山东投奔淮军起，整整34年的官场岁月，历经两国，享尊荣而不退，他早已成了职业的官场人物了，他从来不曾想过会归田为民，觉得他会在官场上一阶一阶地往上爬，爬到最高最高的地方。最高的地方在哪里，是什么境界?他头脑中并不太明白，甚至他也不曾为自己的这个“最高”画一个什么样的蓝图，作为奋斗的顶峰。他只想着爬，一阶一阶地爬。每爬一阶，他就心情舒畅，就脸上有笑；爬得越快，台阶迈得越高，他越感到高兴。
可以说，在做到总理大臣之位的时候，袁世凯明白，自己已经爬到了人生的顶点，再朝上，已经无路可爬了，后来替陛下挡过，辞去总理大臣之职后，虽说陛下出于安慰，给了他一个贵族院院长的职位，可是袁世凯却突然发现自己累了，在官场经营了三十四年，任谁都会觉得的有些疲惫。