汉初平四年十一月初八，当董卓军还在对龟缩在襄阳城中的荆州军束手无策之时，周瑜率领的船队已经抵达了孙权军水军驻地柴桑，凌厉的北风帮了周瑜的大忙，船队借风使帆，在正值枯水期的长江上即使逆流也行驶如飞。
船到柴桑，周瑜也不休息，径直点起水军扬帆而行，孙权军刚从荆州撤军不久，又与董卓军结仇，军队一直处于高度戒备状态，所以集结虽然仓促，但准备还是非常充分，军械粮草无不周全，大小战船更是多达八百余艘，几乎是董卓军的三倍，而且个个水性娴熟，都是久经水战的水军老手，远非董卓军水军中那些半生不熟的新兵可比。
三天后，孙权水军已经逼近襄江汇集长江的入水口，因为船队转入襄江后，水军就只能逆风逆水而行，所以周瑜便召集了全军将领至旗舰商议军情，会议上，周瑜向众将介绍道：“诸君，我军即将进入襄江，因为季风的关系，我军只能迎风逆流而上，请诸君一定要组织好士卒划奖，保证掌桨水军的伙食供应，不得克扣，违令者，定斩不饶。”在这个时代，各势力军官克扣士卒口粮军饷是很平常的事，包括对士卒待遇最好的董卓军中，一年也要砍掉几十个中低级军官的人头，所以周瑜先给各个军官打预防针，免得影响士气。
众将朗声答应，凌操又问道：“都督，我军北上增援荆州，面对主要是我水军的天敌骑兵，这仗该怎么打？还请都督吩咐？”凌操是孙坚座下老将，对孙坚忠心耿耿，孙坚死后，凌操是第一个要求打到永安去找西凉军报仇的人，这次孙权军北上联合荆州对付西凉军，凌操更是自告奋勇要当大军先锋，周瑜又与凌操之子凌统交好，便将先锋之职交给了凌统父子。
“是啊，我军兵力不如董贼，战力也不如董贼，这帐该怎么打，大都督该拿个主意出来啊。”说这话的是程普，同是江东军老将，凌操是出于对军情的关心的而询问，程普则是因为不满周瑜年纪轻轻就爬到自己头上而故意讥讽，其他江东军老将如韩当等人也出于同等心理，纷纷附和。
面对老将的责难，周瑜不动声色，展开襄阳地图道：“诸君请看，这里是襄阳城的荆州军驻扎地，荆州军陆军全部龟缩城内，南、西、北三个方向都被董贼大军包围，但荆州水军驻扎的东面襄江还在刘表掌握中，水军弱小的董贼无力封锁江面，这就意味着，刘表可以通过襄江，源源不绝的从荆州各地获得补给与兵员，只要荆州水军还在，襄阳城就可以无限期的坚持，而董贼孤军深入，后勤根本没有，只有靠收缴荆州各个州县的粮草度日，