原来，张角派了他的得意弟子唐周去洛阳给马元义送信。
这时的太尉是杨赐，他原来是司徒，因前一次上书说张角的事没有结果，请病乞休，刘宏不准，改任他为太尉。杨赐接到密报，与自己前番所奏正好吻合，马上进宫求见刘宏。当时，张让正巧侍候在刘宏身边，听了杨赐的密报，便称自己早就发现马元义等人的异动，查清了他们的落脚之处，请旨擒拿。刘宏宠信张让，立即批准。
张让得了圣旨，并没有先去捉拿马元义，反而将封谞、徐奉二人找过来，以实情相告，这两个人心中害怕，将所得金银布帛尽数转送给张让。张让这才安排人马，将马元义一鼓擒住，却对刘宏只寥寥数语，将他二人的罪责，洗刷得干干净净。
刘宏当庭下旨，在洛阳闹市中将马元义处以车裂之刑，也就是欲称的五马分尸。命令三公查究宫省直卫以及内外吏民，凡是有交通张角的，一律处死，当时洛阳城中被杀的有一千多人。又传旨给冀州刺史韩馥，命他严拿张角兄弟。京中、冀州一时大乱。
在新野的刘欣并没有得到京城的消息。第二天一早，刘欣留下张郃镇守新野。新野原有官兵五百多人，刘欣又叮嘱张郃召募一批民壮修缮城墙，并注意探听北方的消息。自己则带着其他人直奔襄阳。
在路上，刘欣向蒯良询问了许多关于荆州的情况，蒯良是有问必答。原来，荆州共分七郡，而不是刘欣印象中的荆襄九郡。这七郡在江北有南阳、南郡、江夏三郡，江南有武陵、长沙、零陵、桂阳四郡。荆州的治所设在襄阳，这一点刘欣是知道的。虽然荆州刺史已经空缺两年了，但襄阳仍然是荆州最繁华的城市。刺史府原来有三千护兵，现在已经被南郡太守贝羽解散了。襄阳有四大士族世家，分别为蔡、蒯、陈、王四家，目前襄阳的军队、政务、经济都掌握在这四大家族手里，而蒯良就是蒯家的代表人物。
有了在河间的经验，刘欣并不指望一下子就能控制荆州各郡，他打定主意，脚踏实地，先控制住襄阳、樊城、新野三地，再作打算。
因为樊城与襄阳只隔着一条汉江，所以刘欣没有在樊城停留，而是直奔襄阳。汉江边上，襄阳县令蔡瑁带着许多官吏士绅早就迎候多时了。
蔡瑁也算是三国时的名人了，刘欣不由多打量了他几眼，见他生得仪表堂堂，眉宇之间透着豪侠之气，不像是个小人，于是问道：“你就是蔡瑁？”
蔡瑁见新来的荆州牧刘大人似乎对自己很感兴趣，赶紧回答道：“回大人，下官便是蔡瑁，字