“所以？” 瑞奇点点头。 “那个队伍里，领头的是一个身手不错的年轻人——现在大概四五十岁了吧，”瑞奇一手撑在桌面上，缓缓搓动着手指，似乎在回忆什么： “他的剑术很特别，攻守自成一体，技艺杂糅百家，衔接起来却流畅自如，对敌时常常出人意料，令人措手不及……” 泰尔斯注意到，远处默不出声的雇佣兵里，有好几人都表情一紧。 “哪怕面对强敌乃至围攻，也能在劣势下抗住压力，甚至不落下风。”桌子的另一边，蒙面人突然开口，嗓音沧桑。 瑞奇微微点头，看着远方，目光深邃：“正是。” 他转向坦帕：“他是谁？” 坦帕先是愣了一下。 “就为这事儿？” “这很重要，你是这儿的主人，应该了解他。”瑞奇默默地道。 坦帕深吸了一口气。 “这也太久远了些，二十多年前的‘九巨头’，那时候我只是个苦哈哈的笨蛋……” 他耸了耸肩：“怎么可能知道？” 瑞奇眨了眨眼，友善地点点头。 “你也许确实年龄不到，但是……” 雇佣兵的首领身体前倚，脸上浮现胸有成竹的表情。 “这里可是‘我家’啊。” 坦帕一脸莫名其妙：“那又怎么样，这是酒馆，又不是秘科。” 瑞奇冷哼一声。 “你知道，你们有个不错的招牌。” 坦帕轻轻一僵。 “两百多年前，星辰出现了有史以来的第一位至高女王，以长公主身份继位加冕的艾丽嘉·璨星，一度把埃克斯特人打得落花流水，仓皇溃退，甚至不得不收缩国境，放弃寒堡。” “这就是那个笑话的由来：唯有在女人和小孩的领导下，星辰王国方能击败埃克斯特——无论是十二岁夭折的苏美一世、亲身上阵的埃索拉王后，抑或是铁刺太后、艾丽嘉女王，和最近的要塞之花。” 听着瑞奇的话，蒙面人不屑地轻哼一声。 “征北者”艾丽嘉。 泰尔斯听过这段历史。 当然是以北地人“义愤填膺”的视角： 据说艾丽嘉公主生性放荡，欲望无边，加冕以前就因为糟糕的名声和生父成谜的私生子而难以婚嫁。为了权力，她甚至不惜用美貌和身体勾引她的敌人，唆使他们支持她的王冠，乃至阴险下流地诱惑熙德·休斯特尔——这位英明的埃克斯特共举国王严辞拒绝了女王那“华而不实的美貌与丑陋不堪的内心”（“嘴上说着不要”——泰尔斯的历史书注记4）之后，坚守北地人利益和节操的他，却被恼羞成怒的“婊子女王”设计俘虏（“从终末堡到永星城，跨省抓捕”——泰尔斯的历史书注记13），不幸落入她的魔掌（“身体却很诚实”——泰尔斯的历史书注记15），被关在城