身体在黑暗的地下河中随波逐流，起起伏伏的旅程看不到尽头。艾瑞克斯的太空服确保他能够浮在水面上，同时他用元粒体将铛铛的肩膀附近的衣服变成气囊，用绳子将两个人绑在一起。原本这根绳子是用来回到溶洞顶的，现在用来确保昏迷的铛铛不被水流带走，但至少能让艾瑞克斯放松身体，在漂浮时进行思考。
“失误了。”冰凉的水帮助艾瑞克斯理清思路，他根据之前的异象逐渐拼凑出发生了什么。“地面的星舰残骸非常不安全，而且还有杀手恒星推波助澜，我应该更加小心谨慎，留出远比平时更多的安全距离才对。如果能多走二十公里，我就不会失去小筋斗云了。”
回忆之前，他看到整个地面被吸上天空，在杀手恒星的照耀下变成浮空的陨石。可怕的引力炸弹不断向内吸入一切物质，如同不断压紧的弹簧，到达极限后就会崩溃，压缩的力量在一瞬间爆发出来，几乎可以毁掉一切。那种爆发并非高速化学燃烧引发的爆炸，而是引力层面上的聚变，在各个方向上存在巨大差异。很有可能会让人的脑袋以五倍音速飞出，而身子只有四十公里每小时的速度。
物体会四分五裂，变成无法还原的碎片，艾瑞克斯认为小筋斗云面对的就是那种结局，核聚变反应堆更结实一些，所以形成的碎片数量肯定会小一些，但也不会留下全尸。引力炸弹可能将星舰坟场中所有的危险品集中到一起，然后一并引爆，那早就超出了太空服的护盾的承受能力。他身上穿的只是太空飞行的常服，又不是复合进化人的战斗装甲，他就不该穿着这身衣服出现在战场环境中。
幸亏有一条奔腾的河流，幸亏它不断深入地下，带着艾瑞克斯躲开了爆炸范围。同样，幸亏他们在爆炸发生之前就进入溶洞，刚好避开了最危险的范围，错开了最危险的时间。承载着艾瑞克斯和铛铛的河水曾一度减速、减量，说明它的上游肯定受到了引力炸弹的波及。但在几条支流汇入之后，河水流速重新正常起来。
河流汇聚越多就越可能是干流。艾瑞克斯最害怕河水越来越少直到断流，或者消失在某个不见底的深坑中。河水越宽广，在地下生活的生物就越可能聚集到河流两旁，或许真能见到铛铛所说的部落。虽然失去了费劲心力保留下来的小筋斗云和核聚变发动机，但最重要的东西并没有消失，那就是技术和希望。
“嗯……”铛铛发出呻吟，眼球在眼皮下移动，眉心微皱，似乎在努力醒过来。艾瑞克斯拽拽绳子，将她拉到身边，手背放在额头上。
还是有些热，这