为了打赢这场建威之战，马谡特意调来一部无当飞军――无当飞军是蜀汉战斗力最强的特种部队，共有五部，每部约五千人。
无当飞军精于使用弓弩和毒箭，格外擅长野战，尤其是防守战。
前次街亭之战时，诸葛亮着马谡领两万五千人据守街亭，这两万五千人本应全是五部无当飞军。后不知是何缘由，其中两万人却变成了新兵，只有偏将王平所率五千人（一部），是无当飞军。
马谡一直将这笔账算在杨仪头上，认为是后者在从中作梗，不怀好意。
模拟场景中。
无当飞军身披铁甲，一手拿着锯短的小镐头、一手执兵器，背上还背着弓和箭壶，披头散发，号啸而进。
翻山越岭如履平地。
看上去，这不像是一支行军打仗的精锐部曲，倒像是一支进行野外基建的民工团。
马谡率五千人来夺建威的消息传到了张郃耳中，后者马上派遣部将戴凌领一万兵马，屯驻南陇口，准备封堵北上进攻的蜀军。
此前，蜀兵也曾几次来夺建威，张郃都是以此策退敌。
南陇口一扼，蜀兵便寸步难进。
建威城位于西县西北方一处凹地之中，距西县约有八十里，距扎营北山的司马懿大营约有一百多里。
建威城四周山岭纵横，起伏连绵，只有一条带着v形起伏的笔直土路，从北往南穿城而过，v形中间最低的地方正好位于建威城中。北面的出口叫做北陇口，南面的出口便是南陇口。
对于习惯了在平原冲击厮杀的魏军骑兵而言，此地的地形对他们着实不太友好。
因为这块地方易攻难守，无论从那个角度往外打都是仰攻。
但这个地方又是去往陇南的两条大路之一，很关键。
马谡的军队速度最快，第一天黄昏时分，大军便抵达了南陇口外二十里。
魏将戴凌已经在此等候多时。
战争一触即发。
这场攻防战，就看谁的士兵更猛更硬。
新提拔的两位偏将都劝说戴凌就地扎营，守住道口，千万不要和马谡硬碰硬。无当飞军前不久刚在陈仓城外打了大胜仗，大胜而兵勇，况且这支部队人数虽不多，却能以一当十，还是避避风头为好。
司马大都督和张郃将军常说：稳一点，没错的。
戴凌大手一挥，否决了这个提议，
他认为魏军人多势众，却接连吃到败仗，一直防守挨打