东京城西南位置的马家大宅，这里是宋初名将马全义的府邸，当初马全义有勇有谋，深受宋太祖与宋太宗两任皇帝的信任，职位最高时官拜东上阁门使、枢密都承旨，擢拜签书枢密院事，当时的马家可以说是风光一时，这座马府也同样是宾客如云热闹无比。
只不过自从马全义去世后，马家就和大部分的将门一样，家中再也没有出现什么优秀的人物，只能眼睁睁的看着家族一步步衰落，最后马府变成了马家大宅，从远处看时马家大宅依然是占地广阔建筑森严，但是当走近时却会发现，马家大宅中的许多建筑早已经变得破败不堪，不少马家的支脉也都另寻出路，只剩下长房的一支还在守着马家大宅昔日的余辉度日。
本来像马家这种逐渐衰落的将门并不在少数，若是不出意外的话，马家很可能会这么一直下去，直到消耗到祖上留下的最后一点余荫，成为普通的百姓，不过现在的马家却有了转机，而这个转机则出在马家的这一代家主马德让身上。
马德让从小就身材高大气力过人，他自己也喜欢习武读兵书，这点倒是颇有他祖先马全义的风采，但正所谓时势造英雄，马全义生于乱世，最后凭借着自己的本事为子孙留下不小的基业，可是马德让却生在最为和平的仁宗年间，大宋虽然有辽国和西夏这两个大敌，但彼此间还算是安宁，像马德让这样的人也根本没有用武之地，再加上他们马家衰败的厉害，连送他去禁军的门路都没有，结果马德让就这么高不成低不就。在家一呆就是几十年，最后四十多了依然一事无成。
对于马德让的遭遇，虽然有人感到同情，但更多的人却是在旁边看笑话，甚至不少人都当面取笑他，认为马德让这一辈子也就这么庸庸碌碌的过去了。但是谁也没有想到，马德让的大儿子马通因为太过肥胖，他妻子借着娘家的势力把马通送到赵颜那里减肥，结果引出后来军校的建立，马通因为受不了苦而退出，但马德让却厚着脸皮自己代替儿子上了军校，每天跟着一帮足以做他儿子的小家伙们一起训练，为此更为马家招来更大的嘲笑，背后说什么的都有。甚至连他的妻子也劝他放弃，但马德让依然固执的坚持了下来。
正所谓“苦心人、天不负”，马德让的坚持终于换来了回报，他在从军校毕业后加入西军，刚好赶上灭夏之战，在这一战中他稳扎稳打，从一个小小的都头积功升到营指挥使，后来又被提拔为军都虞侯。虽然虞侯在军中只能算是一个中层将领，但是以马德让的资历。日后升任军指挥使几乎是板上板上钉钉的事，甚至做到厢指挥