崇祯十七年四月初一，李自成在明皇宫武英殿内即皇帝位，接受群臣的祝贺。
李自成定国号大顺，建元永昌，改崇祯十七年为永昌元年，立嫡妻高氏为皇后。
上表祝贺李自成即皇帝位的群臣中间，陈演、钱谦益等人引发了外界高度的关注，同时还有原大明提督京营太监曹化淳。
李自成即皇帝位，在南方引发了一些风波，应该说基本没有谁认账，李自成所谓的皇帝号令，在南方没有任何的作用。
就在李自成即皇帝位的这一天，高起潜和黄得功先后抵达了山海关。
京城外城陷落的时候，高起潜随即从隆安寺的暗道逃往了城外，还好大顺军军士全部都往城内去了，仅仅永定门外面留守有军士，这让高起潜能够顺利的逃脱。
逃出京城之后，高起潜本打算前往山东，他不知道永平府的情况如何，更不知道自己是不是能够越过通州和营州等地，所以高起潜选择了从武清前往天津卫，希望能够从天津卫乘坐漕船前往山东，只要到了山东就彻底安全了。
人算不如天算，高起潜抵达武清的时候，其手下打听到了，天津卫一带戒备森严，寻常人根本无法靠近，如果是从京城逃出去之人，见到之后就要抓捕，这让高起潜吓出一声冷汗，细细思索之后，无奈回头朝着山海关的方向而去。
从三月十八日逃离京城，一直到四月初一，高起潜才抵达山海关，这期间吃尽了苦头，在进入永平府之后，高起潜才知道，李自成麾下的大顺军，还没有进攻这一带，只不过驻守永平府的卫所军士所剩无几了。
黄得功与高起潜的情况差不多，只不过黄得功逃出京城之后，选择前往宣府，准备召集还在宣府的旧部，一同逃往南方去，他们仅仅到达了顺义，就险些被驻守此地的大顺军军士发现，无奈之下，黄得功将麾下一同逃出来的军士分为了若干队，每队十人到二十人左右，这样不会过于引人注目，他们分散之后继续朝着宣府的方向而去，千辛万苦抵达昌平州之后，黄得功得到了准确消息，宣府驻扎的军士全部归顺了大顺军。
无奈之下，黄得功率领已经不多的军士，回头朝着山海关的方向而去，他们昼伏夜行，很少走官道，吃了太多的苦，期间还差点断了口粮。
一路前往山海关的时候，高起潜和黄得功都听到了大顺军准备要进攻山海关的消息，好在两人都没有犹豫，还是选择前往山海关。
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山海关，总兵府，大堂。