足，许氏就没了这个心思，早早吩咐下去，今年只摆家宴，不宴客了。
姚氏心知公公是惹了皇上厌弃，只是皇上顾虑着秦家颜面，才未对外宣扬罢了，但府中断没有在明知皇上不喜的情况下，还要为公公作寿的道理。只是年年都请客，今年忽然没有了消息，亲友们难免会觉得奇怪，悄悄儿来探口风。旁人姚氏都能想法子打发了，独许家来人，她不敢擅自作主，便去请婆婆许氏的示下。
许氏无奈地道：“内情如何，我们自家人心里有数，只是到底不好跟外人说。许家也同样如此。你只跟他们说，侯爷近日中了暑气，身上不大好，不便宴客，也就是了。若许家人还有疑问，就让他们来问我。”
姚氏应声去了。许家来人得了答复，也不知信还是不信，就留下寿礼，告辞而去。只是过了两日，许家二夫人便递了贴子过来，说要上门探望大姑子，顺道看一看才认识不久的好朋友牛氏。
许氏一看那帖子，就知道是怎么回事。她没说什么，只让人把帖子给清风馆送去了。
牛氏看了帖子，倒是想起一桩事来：“先时许家的四个孩子来，长房叫我们桑姐儿过去相见，古古怪怪的，行事叫人生气！许家这葫芦里到底卖的什么药？先时顾着梓哥儿，我差点儿忘了这事儿。如今既然许二夫人送上门来，我可得问清楚了！”