或者参加其他国家服务活动；进入大学，加入组织；毕业，在某个地方获得一个职业；结婚，加入劳工阵线所有人读同样的书，听着同样的演讲，喊着同样的口号，在冬赈活动里吃同样的“国民菜汤”。他们是国家机器里的小零件，如同“国民车”般质量可靠，也如“国民车”般平凡无奇。
马赛却对自己的人生有着另一番规划。马赛出身一个经营了四代的面包店家庭，面包店位于市区，距离学校有30分钟的步行路程。家庭成员包括祖父、父母、兄弟姐妹各一人，连他在内共八人，换言之是平凡无奇的家庭。然而出身平凡家庭的马赛却想着要去报考军校。
千万不要误认为马赛有多么忠君爱国，或者多么憧憬军营生活，他压根就没打算把军人当成终生职业。
马赛从军的根本目的是看中了退伍军官的优厚待遇，根据《兵役法》，拥有十五年以上服役经历的退伍军官在退役后会优先转业为地方公务员。而如果是走正常途径，以马赛这样的出身是很难进入政府部门工作的，即便以优异成绩从大学毕业，也很难参加公务员考试。终其一生最多只能爬到某个工厂或企业的中间管理层，再往上就会碰到所谓“玻璃屋顶”，要想突破这层看不见的天花板，靠表现好、人缘好都不行，这完全是考验你的投胎技术，投对胎就是康庄大道，投错胎就只能等下辈子。
马赛的投胎技术显然不怎么好，所以留给他唯一的出路就是以优异的成绩从中学毕业，得到所有老师和组织的证明与推荐，然后报考军校，在军校服役三年，然后去后勤部门或某个边远地区服满十二年役后就退役。届时三十岁左右的马赛就能转业，比方在某个城镇的邮局里做个职员终老。
这是对马赛这样的孩子而言是最现实，也是最触手可及的目标。要知道绝大多数同龄人在中学毕业后就只能去职业学校或技术学校学习，毕业后成为服务生、侍者、工人。剩下一部分人虽然成绩优异，足以就读一流大学，然而昂贵的学费却令他们望而却步。相比之下，只要成绩优异，并且能通过审查，便可免费入读军校。两条人生道路之间的差异可谓天差地别。
所以一切的关键都在中学，中学是所有人的人生分水岭，在中学里的表现将决定那些人是“工具”，哪些人是“管理人”。
排行老四的马赛不可能从父亲那里继承面包店，他对当面包师和在兄长手下工作也兴趣缺缺，想着成为一名受人尊敬的公务员，想要包括家人在内的所有人对自己刮目相看，在众人羡慕的眼神之中与心仪的女性走