尽管灾年粮价上涨本身就很平常，可奸商们总会哄抬粮价，趁机博取暴利。崇祯十三年大旱，当然也是如此，过去的几个月里，粮价也越来越高，原本一石米要二两的银子，现在一石却要六七两，甚至更多。
其实嘉靖直到万历早期，一石米不过只值半两银子，要是丰年还能再便宜一些，就是崇祯早年间的年景，一般一石米粮也只要一两银子。
可是这几年各地旱蝗不断，灾荒连年，再加上土寇横行，北直隶、山东接连被建奴抢掠一番，粮价自然也是越来越离谱。况且崇祯十三年，非但北方旱，就连号称鱼米之乡的江南，也是大旱之年。
大江南北粮食减产，直接造成了粮食供应的不足，当然也进一步推高了粮价。
“……住在济南门外在砖厂里务工的黄贵荪将前一日的工钱，80文钱交给妻子黄李氏，嘱咐她去相近的“戴义顺”粮店买一升粮。黄李氏到达粮店时，伙计告知粮价已涨到每升85文，饿了几天肚子的黄李氏绝望地跳了河。黄贵荪晚上回家，悲不自胜，抱着两个嗷嗷待哺的孩子也投水自尽。”
闻言，朱国强愣了好一会，他没有想到居然会发生这样的惨祸。其实在史书中，这种事情实在是再常见不过了。
但是，真的面对这一切的时候，总还是无法适应。
“在德州，有一家六口绝食两天，出门乞讨，苦苦乞讨了一整天，一无所获，一家人就用仅剩的一点粮食和着砒霜煮了一点稀粥分食。第二天正午，邻居发现异常，撬门而入，一家六口整齐的躺在床上，都早已断气了。”
……
尽管阎尔梅禀报的只是宋学朱信中提及的几个惨事，但是骇人听闻的惨事，却在朱国强的心底掀起了一阵惊涛骇浪。
“怎么会这样？不是开粥棚了吗？”
“世子爷，粥棚是设在安置所里的，这些自杀的都是城中的平民……现在粮价越来越高，寻常百姓的收入，实在是难以为继啊！”
见世子爷没有说话，阎尔梅便说道。
“宋巡抚在信中称，现在的粮价已经高达八两一石，就是江南鱼米之乡，也高达六七两，再这么下去，每天都会有百姓饿死！”
“官府卖平价粮了吗？”
朱国强问道。
“宋巡抚已经令各府县，每天放100石米粮平抑粮价，要不是有这些官府的平价粮，山东的粮价不知道会涨到什么地步。”
说罢，阎尔梅又叹道。
“世子