明太祖初定金陵之时，即改应天府学为国子学。建都南京后，重建校舍于鸡鸣山下，改学为监，故称国子监。
位于鸡鸣山下的南京国子监，作为大明最高学府，尽管随着永乐十八年，大明迁都北京，改北京国子监为京师国子监，南京国子监盛况远不及过往，在正德以后，日渐衰退。
不过随着乾圣初年，国都重迁南京后，南京国子监也随之兴盛，到乾圣十年，监生达万人之多。不过与旧时国子监讲主要授经义不同，现在的国子监，力主经世致用之学，尤其是乾圣四年推行分科后，国子监共开办经科、律政科、文科、格致科、农科、工科、商科共七科，尽管看似简单，但基本上构成了一个近代意义的综合性大学。
在过去的十三年间，随着实学大兴，大批监生通过其他考选途径进入官场任职，其身份已和府、州、县学的廪、增、附生不同，为而他们的身份等同举人，所以作为读书人入仕的“终南捷径”，而深受士子的欢迎，只有一部分人进入官场，但是他们凭借着在国子监学习的近代科学知识，仍然在各行各业发挥着极其重要的作用，也正因如此，这里才出现“师徒济济，皆奋自镞砺，研求实学”的可嘉景象。
当然，因为不少人视其为入仕的“终南捷径”，所以这里同样也是鱼龙混杂，既有因祖、父为朝廷效力或死于国事而得以入监的“荫监”，也有由增生、附生选优入监的称“优监”，当然，也少不了报捐贡生的“例监”，就是掏银子捐赠的那种。
尽管国子监是大明的最高学府，可是朱国强并没有固执的拒绝“报捐贡生”，甚至在他看来，无论是“荫监”也好，“例监”，都是大明的权贵阶层接授现代科学教育的机会，他们学到了什么并不重要，重要的是，在这里他们至少可以受到近代科学思想的影响，从而接受科学、了解科学，进而不会排斥科学。
事实上，欧洲近代科学家绝大多数都是贵族或者富家子弟，他们为什么有时间、有精力研究科学？
有钱！
无论是科学研究、还是试验都需要大量的金钱作为支撑，普通人往往会迫于生计寻求就业，而他们不一样，他们会在爱好的驱使下，十数年如一日的研究科学。
所以，大明的国子监就像西方的大学一样，捐款达标了，肯定能上的，而且捐款不多，二百两而已！
不过，即便是纳捐的，也得参加入学考试，考试的内容除了经义之外，还有律政、算术、地理等科目。这种考试往往只是摸底考试，淘汰率极少