公孙弘终于在元狩二年三月，在霍去病率领汉军进军河西的日子里，走完了八十年的人生，思想的光像风中的烛光渐渐暗淡了。
那是怎样的凄风苦雨呢？阴风呼呼地掠过山峰，将滴滴细雨洒在长蛇一样的山道上，身后是看不见底的万丈深渊，前面是枯树昏鸦，一座小桥，徘徊着那么多模糊的身影。
哦！那不是窦婴和田蚡么？
在他们身旁走着的不是莽撞的灌夫和精明的韩嫣么？
这些建元以来的朝臣，如今都聚在这桥头，听不见他们在说什么，只看见旋风卷起的沙尘，在他们的头顶盘旋。
从身边走过的是谁呢？那不是主父偃和严助么？他们如今也聚集到这里了。
他们正用嘲笑的目光看着公孙弘，似乎在说，虽然你一世圆滑，逢迎周转，却最终逃脱不了奈何桥头的相聚，黄泉路上的相随。
忽然狂风大作，当年的故人旧僚顷刻间化为乌有，一群装束古怪的男女分立桥头，邀他过去。
“恭迎大人，贺喜大人，到地府诸“神”的身边来……”
公孙弘眷恋地回头看去，就见深渊的对面，是阳光照耀的未央宫宣室殿。
是啊！他还有许多话要对皇帝说，还有许多的军国大事等待着他去处理，公孙弘声嘶力竭地喊道：“陛下……”
“老爷！老爷！”
耳边似乎有人呼唤，公孙弘一个哆嗦就醒了，一身冷汗，脚手冰凉。
他睁开浑浊的眼睛，就看见两鬓斑白、泪水盈盈的夫人问道：“老爷！您这是怎么了，吓死妾身了。”
“哦！刚才做了个噩梦。”
喝过夫人递来的安神汤，公孙弘问道，“朝廷无事么？”
“张大人来了。”
“快请他进来。”
张汤走到公孙弘身边，眼睛有些湿润，“恩师可有好转？”
公孙弘摇了摇头道：“太医的药吃了不少，就是不见效。”
“陛下对恩师十分挂念，差学生前来探视，说还要亲自前来呢！”
“衰朽之身，不能为国家分忧已经够惭愧了，怎么还敢惊动圣驾呢？近来朝中有何大事，老夫都快憋死了！”
“冠军侯又率军出征了。”
“还是陛下深谋远虑啊！”
公孙弘不无感喟，“现在是少壮竞奋之年，将军驰骋之岁啊！”
“上谷太守郝贤犯事了。计相和计室掾史查出，郝贤上计有弄虚作假、隐瞒租赋之嫌。”
公孙弘很吃惊道：“如何会是这样呢？他一向处事谨慎，不务虚言，为何……”
“学生亦感不解。”
“陛下知道了么？”
“还没有上奏。因为郝贤是卫青爱将，此案就牵扯到中朝与外朝的关系，学生还请恩师指点。”
公孙弘不知道该怎样回答，这的确是一个十分棘手的问题。
考核上计固然是丞相府的职责，可中朝的地位远在外朝之上，卫青在皇帝心中比丞相显赫了许多。
公孙弘问道：“那李蔡大人如何看呢？”
“他么？虽然代理丞相处理署中诸事，可一遇见这样的难事，就要学生直接找恩师。”
公孙弘在心里骂他是个滑头，口里却道：“唉！他曾随卫青多次出征，有阵前马后之情，遇见这样的事情也不免为难。”
他这会儿的思想很复杂。
如果说几个月前他向皇帝提出归侯让贤，只是因为没有被选中太傅而失落，那现在他就不得不认真地考虑真的归隐了。
说起来有些伤心，在这个年轻人云集的朝廷里，像他这样岁数还在做丞相的人，简直是凤毛麟角。
可这些年自己究竟做了些什么呢？
建元三年（公元前138年），第一次入仕，就被派往匈奴，无功而还，还差点丢了性命。
元光五年（公元前130年），二次被推荐为贤良，奉诏出使西南夷，连他自己都说不清楚，为什么在唐蒙和司马相如看来大利于朝廷的盛事，而在他的眼中就成了疲中国之事了呢？
那一次，公孙弘感受到了皇帝的不悦和恼怒，心中忐忑了好些日子。
好在皇帝的注意力很快就转移到北方去了，他庆幸地躲过了一劫。
生活是良师。
公孙弘在仕途学会了忍受委屈，学会了执白守黑。
虽说在御史大夫和丞相任上谈不上多少建树，却也没有遇到多少坎坷，反而将主父偃、董仲舒一个个地挤出朝廷。
现在，他又得面对郝贤这个棘手的案子。
他并不糊涂，觉得必须摆脱此事，绝不能在自己离开这个人世之前，纠缠到一件复杂的人事纠葛中去。
圆滑也罢，逃避也好，别人说什么都不重要了。
公孙弘从榻上坐了起来，喘息了许久，才向外面喊道：“来人！笔墨伺候。”
“恩师！您这是……”
公孙弘示意张汤坐在案几旁，目光中就流出老去的哀伤：“你就代老夫写一道奏章吧。”
“臣少时家贫，牧豕海上。年四十，乃学《春秋杂说》。
蒙陛下圣恩泽惠，两招贤良，臣虽有周公之忠，愧无周公之才。
陛下不以臣愚钝浅薄，封为列侯，位在三公。臣虽追随左右，诚无汗马之劳。
前曾有奏，愿归侯，乞骸骨，避贤者路。陛下闻之，书报于臣，多有抚慰。臣每思及此，感激涕零……”
公孙弘用枯瘦的手抚了抚胸口，半晌才平息下来。
张汤握着毛笔，抬眼看了看公孙弘，心里就由不得发憷。
他看到的是一张灰色带青、青中泛紫的、布满皱褶的老脸，而昔日那双幽深莫测，总是希图穿透别人内心的眼睛，现在蒙着绝望的蓝光。
看来丞相真的不久人世了，他不敢多想，急忙低下头去，在竹简上记下公孙弘的心语。
“今臣以残年衰朽之身，负薪之疾日忧，恐来日无多，难报圣恩。故伏乞陛下，臣去之后……”
公孙弘说到这里又停住了，他润了润干裂的嘴唇。
“恩师有话尽可对学生说。”
“你跟随老夫多年，才干远在李蔡之上，可他现今是御史大夫……”
“恩师的意思学生明白了，学生能有今日，全赖恩师擢拔。恩师怎么说，学生就怎么写。”