又欺负我。”
“别闹了，没看有客人么？”大姐歉意的朝陈忱一笑道：“世兄见笑了。”
“没有，没有，令弟妹才思敏捷，那个天真烂漫。”陈忱有些结巴道：“小生十分羡慕。”他发窘的样子，惹得那小妹吃吃直笑。
大姐瞪她一眼，让两个弟弟引客人去客堂就坐，自己则领着妹妹往书房去请‘陈世伯’。
后院的书房中，中堂挂着一张八仙张果老的画像，书架上，书桌上，都堆满了书，两个年龄都是三十岁上下的男子，各占据书桌一头，都在奋笔疾书。
那个稍长一些的，就是此间的主人，苏洵苏老泉，年轻时乃一个聪敏强记却个性强烈，不服管教之辈，他痛恨这个时代的应试教育，喜好四处旅游。,
但后来，大约得了长子之后，看到自己的哥哥，自己的内兄，还有两个姐丈，都已经科考成功，行将为官做吏，自己却碌碌无为，依然要靠家里养活此等情事，即便平庸之才，都会受到刺激，对一个天赋智力超人之辈，自然更是难以忍受。
他追悔韶光虚掷，痛自鞭策，开始发奋苦读。谢其素所往来之无赖儿，而从士君子学，闭户读书为文辞，已有八载矣。
但付出不一定就有收获。八年里，苏老泉已经落榜两次了。这让他变得愈发沉默寡言、性格古怪，加之他思想独立，常有惊人之语，自然与那些讲究中庸的书生合不来。
坐在他对面的，是他为数不多的几个好友之一，姓陈名希亮自公弼，青神县人，身材清瘦，面目颜冷，两眼澄澈如水，一看就是个正直坚定之人。
陈希亮不像苏洵一样年少荒嬉，他是个严以律己之人，自幼刻苦用功，但命运作弄，科举之路十分的不顺遂。
他苦读到二十二岁年纪，觉着已经有把握了才去应试，果然顺利取解赴京，谁知转年春闱前夕，一封父丧讣告就把他叫了回来，只能等下一届。
本朝并非定期举行科举考试，而是根据朝廷对官员的需要，有时候每年都有，有时候一停数年。当今官家继位以来，天下官员人满为患，故而最近几次科举，都是间隔四年。
所以四年之后，已经二十六岁的陈希亮，又一次取解赴京，谁知从那届开始，考官不再重经史策论，而以‘属对声律’为要，结果不善此道的陈希亮，落榜了。
在回蜀的路上，他遇到了同样不善此道而落榜的苏洵，两个沉默寡言的人，恰巧住在一个舱里，能整天整天的不说一句话。但当他们下船前，却成了相交莫逆