钟家的变故，说来都是因为钟大老爷丢官回乡引起的。
他是因为贪腐渎职罪丢的官，涉嫌谋逆反倒在其次了，这样的罪名，说出去都要叫人瞧不起。又有传闻说他把做王妃的亲妹子给气死了，就等于是跟广平王府结了仇，本来可以做靠山的王府就成了仇人，他摆明了是没有东山再起的资本了。连家产都被人抄了大半去，剩下些许，只够一家人糊口的。回乡路上为了节省开支，他们还将家中仆人变卖了不少，能留下来跟着他们走的，都是多年的心腹。回到老家，族中还有几亩水田可以给他们带来些许收入，房舍也是齐全的，可都旧了，他们没有银子翻修，又舍不得添太多家具摆设，只能将就着住下。
钟家大房一家子早在京城享惯了荣华富贵，哪里受得了这样的清苦？少不得要多花些钱去改善生活。可他们手头银子有限，没撑多久就撑不下去了，便厚着脸皮去找钟二老爷一家。
钟二老爷与钟大老爷是一个爷爷，血缘是极近的，在京中便比邻而居，关系也比旁人亲近些。他不曾受连累，丢官去职，而是正常辞官，身家体面都得以保全，手头自然也宽松许多。对于关系亲近的大房，起初他们是愿意去助上一助的。但有些东西，给一两次是好心，三天两头地给，谁都会觉得烦。
钟二老爷心中暗暗腹诽大房花钱大手大脚，都落得如今这个下场了。还不收敛着些，低调度日，反而象过去一般爱排场。不知道外人都在看他笑话么？
钟大老爷心里却在暗暗埋怨，堂弟弟媳太小气，每次只给一丁点银子，够什么花的？还要害他夫妻俩三天两头上门打秋风，忒伤自尊了。
钟家两房人渐渐起了嫌隙，随着钟二老爷的儿子钟雅越考中了秀才，两家的关系更是越发急转直下。原因无他。只是因为钟大老爷的儿子钟雅卓是罪臣之子，失去了科举资格而已。他本是家族年轻一代中最耀眼的子弟，如今却被素来不显山不露水的堂弟占了先。他本人如何想，旁人不得而知，他的父母祖母却先一步替他打抱不平了。
钟老太太看到钟雅越埋头苦读备考秋闱，由此生出一个荒唐的念头来。提议将钟雅卓过继给叔叔钟二老爷。那他就不再是罪臣之子了，可以参加科举。她对大孙子的才华十分有信心，认为他一定会考取功名，成就盖过钟雅越的。
这种事钟二老爷夫妻俩如何会愿意？钟雅越是妥妥的嫡长子，若是过继了钟雅卓，后者年长又是嫡出，这长幼嫡庶要如何论？况且钟二老爷家产丰厚，他还要提防堂兄侄儿谋夺他的家财呢