慈宁宫西暖阁内，几位被太后娘娘点了名的诰命都带着一个妙龄小姑娘坐在交椅上，等候着太后更衣回转。
虽然都是在太后面前有体面的人物，可这些女眷们原本归属不同的圈子，本来就未必有交情，眼下关系更是微妙，因此对坐相望，彼此都有些不自在。
赵琇站在张氏身后，悄悄打量着周围的人。
这其中也有不少熟人，蒋家二太太带着女儿蒋六姑娘坐在下手，李家太太领着李善文坐在她们对面。曹方氏带着曹萝坐在末座，她们对面坐着的是一对陌生的母女，据称是新任户部丁侍郎家的女眷。张氏对面坐的是真定侯家的太夫人与大小姐——这两位也是赵琇从未见过的，据说一向在京外住着，是今年春天才进的京，当时赵琇还在南边没回来呢。再往上数，还有两家国公府的夫人与千金。
这当中，赵琇与蒋六姑娘、曹萝、真定侯家千金年纪相仿，其他几位小姑娘则都是十一二岁光景。看着这个情形，赵琇也能猜测得到，后者极有可能就是太后看中的皇长子妃人选了。仔细瞧瞧，这几位小姑娘长得都挺漂亮，或清雅，或灵秀，或妩媚，或端庄，个个表现得稳重大方。不过赵琇早就认识李善文，知道她私下还是个挺活泼的小姑娘，就明白这几位“稳重大方”的形象下，不知有多少水份了。
赵琇在悄悄打量人，其他女眷们也在私下互相打量。衡量着每个人的优缺点，估算着自己赢出的可能，各有各的心思。
其中真定侯家的太夫人。就曾好几次盯着赵琇看，那目光还有些怪异，总之不象是和善的感觉。赵琇觉得疑惑，抬眼望过去，那位太夫人迅速就转移了视线，故意装作在看西暖阁里的装璜，好象在无声地赞叹着屋中陈设的华贵。
这种级别的诰命夫人。即使是在皇宫里，也是不该露出这种表情的，活象没见过世面的乡下妇人一般。更何况。太后蒋氏并不喜奢华，西暖阁里的摆设就是一般皇宫宫殿中的水准罢了，好些用具都是太后从前做妃子时用过的旧物。家境还算过得去的勋贵、官员，家中女眷见了这样的排场。都不该露出如此惊讶的表情来。
两位国公夫人就睨了真定侯太夫人好几眼。脸上露出了几分鄙夷。对她们来说，真定侯一家常年都住在京外，本身就算是乡下人了。初代真定侯也确实是泥腿子出身，养了个儿子不成事，靠着老爹在边疆战死的功劳，才得以原级袭爵，不曾降袭，却不曾考得功名。办过什么实差，就是有个侯爷的虚衔罢了。真定侯太夫人原本也是农妇。眼界自然差些。倒