皇后如今的处境比起年初的时候，已经好了许多。
虽然仍旧是出不得坤宁宫，但她想要到坤宁宫的院子里转一转，是没人拦她的。她身边的宫人也有了一定的行动自由，可以来往坤宁宫与皇子公主们的住所，为皇后传话递东西。一日三餐，饮食起居，样样供给都是上上等的，给足了皇后的体面。皇长子每日过来请一次安，陪她说一会儿话；皇次子三天来看她一次，也能在太监嬷嬷们的监视下和她聊上半个时辰，而且近来太监嬷嬷们的监视力度是越来越松了；至于小公主，乳母每天都会把她抱到坤宁宫来，让皇后看一看女儿，逗弄一会儿。若是皇后情绪平静，小公主待的时间就会长些，若是皇后心绪不佳，或是说了不该说的话，乳母立马就会把小公主抱走。
总的来说，皇后除了行动上受限以外，在坤宁宫中的日子还算是舒心的。甚至在端嫔入宫，接手宫务之后，过得比先前还要舒服些。从别的宫殿调来了几个细心周到又机灵的宫女和小太监，每日跟皇后说话，格外讨喜，不但会将各种好吃的果子点心送到皇后面前，还会把御花园里的各种鲜花采摘下来，插进花瓶中，送到皇后所居宫室里装点环境。若是哪一天皇后心情好些，他们还会看她脸色，说些宫里宫外的趣事逗她开心。
从前皇后心情抑郁，身边的宫人只能跟着抑郁。喜庆话不敢说，笑也不敢笑，连穿的衣裳都不敢带上艳色。头上更是休想戴什么显眼的首饰，新鲜花草是绝不会送到皇后跟前的，瓜儿果儿点心之类的，皇后没心情，谁敢献上来？全屋窗帘都放下来遮住了阳光与微风，殿内光线阴暗，佛堂里燃着檀香。皇后与身边的宫人总是待在佛前，不是在发呆，就是在念经。无论是谁。走进这种环境，除了憋闷与压抑再没有别的感觉。
但如今，殿室的卷帘被挂起，阳光照进宫堂。秋风清劲。吹走了佛前的浓香，却把院子里的菊花香气吹了进来，令人心旷神怡。皇后身边有机灵的宫女太监凑趣，陪着说笑，她抬眼看见的是鲜花，低头桌面上摆放的是美食。无论皇后想要拿些什么东西，做些什么事，新来的宫人们总是先一步想到了。侍候得无微不至。皇后身边的旧人也不用担心自个儿会失业，心下都在暗叹。皇后想必能放宽心了吧？端嫔此人还是不错的，至少对皇后足够敬重，也足够殷勤。
可皇后却不是这么想的。她只觉得端嫔心里藏奸，表面上做好人，其实是在给自己挣贤惠的好名声，想把她这个皇后给压下去。可恨宫里的人都被端嫔骗了，人人都说她的好话。
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