“额吉，额吉，快把羊群赶走，又要打了。”
大明辽北重镇开原的新安关外，蒙古小男孩德格勒，提着肮脏的布袍，像一只躲避苍鹰利爪的仓惶野兔，飞快地跑向自己的母亲。
母亲听到了儿子的呼喊，倏地站起，转身望向辽阔的草原。
大股骑马的明军，从新安关内冲出来，笔直地往一大片毡帐驰去。
母亲变了脸色，将坐在地上玩着野花的懵懂小女儿抱起来，放在简陋的独轮木车上。
“德格勒，你推着妹妹，我来赶羊，我们往西南的堡垒走，那里的汉人很和气。”
德格勒照办。
父亲死于部落间的战争后，母亲两年前就独自带着他们兄妹俩，赶着家里的羊，来到喀尔喀蒙古和大明交界的草原放牧。附近堡垒的明人看他们可怜，偶尔会送些旧衣服和粮食，对小羊羔的出价也很公道，足够母亲在集市上换到一家三口需要的盐等必需品。
所以，德格勒反倒对自己的同族人充满敌意。是那些粗野凶蛮的首领彼此征伐，自己和妹妹才失去了父亲，母亲不愿意按照部落的规矩、嫁给那个运回父亲尸体的男人，便被首领鞭打后，赶出部落。
到了大明边境的这片草场，如果自己的族人不来叩关劫掠，明军从不出关抢他们这些牧民的牛羊。
德格勒一面安慰着妹妹，一面推起独轮车，与母亲一道，撵着羊群，往带给他安全的汉人堡垒撤离。
他们走了一段，忽然觉得异样，母子俩不约而同地停了下来。
喊杀声并没有响起。
……
已故辽东总兵李成梁的次子，李如柏，坐在马上，目光森然地盯着喀尔喀蒙古暖兔部落的这片营帐。
不多时，几个蒙古将领驰马而出，到了李如柏前军的家丁处，请通译说了几句。
在他们身后，喀尔喀蒙古五部落之一——暖兔部落的首领，宰赛，也策马走出大营。
家丁回来禀报完毕，李如柏做了个手势，左右次第竖起五六面令旗，李如柏麾下千余披甲精锐立时向两面退开列阵，露出中军帐后已经下马的两百名火铳兵。
阵列成型后，李如柏带着十余随从拍马而出，驰到蒙古人的营前。
宰赛几乎与李如柏同时翻身下马，一个抚胸，一个抱拳，行过礼后，并肩进了军营。
李如柏坐下后，连奶茶也没喝一口，开门见山道：“宰赛兄弟，说吧，建州人给你多少好处？”