证自己可以呼吸的同时，背部以下的身体都能被冰凉的河水包裹。
穆枣花不怪郑夫人，是她自己选择舍弃了许三带给她的鸳鸯壶一样的烟杆，舍弃了看似抽神鸦膏、实际抽烟丝的法子。
今岁入春开始，莽古尔泰毒瘾发作的烈度无可掩饰时，穆枣花就做好了准备，察觉不对的努尔哈赤与皇太极，甚至只是莽古尔泰的大福晋，都或许会试探她。
无论远在会宁的代善，还是近在同城的德格类与其他几个贝勒，穆枣花给他们的神鸦膏，远不如给莽古尔泰的那些精炼，又被穆枣花以神膏金贵稀少为由，卡着不给几块，是以他们的烟瘾，尚未到一发不可收拾的地步。
但在莽古尔泰府中，穆枣花和莽古尔泰一同抽了几次后，她切身感到了这种在夫人口中比刀剑火器更可怕的毒物的威力。
三月末，她以去义州接洽倭铜贩子、顺便刺探明军情形为由，带着阿雪离开了一阵赫图阿拉。在路上，她烟瘾犯了时，就让阿雪捆住自己的手脚。
如此来回近一月，穆枣花觉得神鸦膏的魔爪，似乎渐渐远离。
然而，努尔哈赤召见代善那次，又令穆枣花复吸了。
她要在出征前戒掉，她必须跟着岳讬的乌真超哈火炮队，还有那些假扮成朝鲜火枪手的内应明军，一同去开原铁岭。
这一回，穆枣花不仅无法靠阿雪帮忙，甚至还要躲着吉兰泰那个不知主子真面目的鞑子婢女。
月光下的苏子河水，折磨又拯救着痛苦中的女人。
而不远处的草丛中，月光照不到的地方，一双眼睛正盯着在浅水中扭动的穆枣花。
最终，眼睛的主人，年轻的汉人包衣张大，站起来，走向河滩。
小半炷香前，两年来颇受莽古尔泰器重的张大，从城外正蓝旗甲喇额真以上的贵族专用的甲衣作坊，取到了白甲战袍，准备回到府中，次日一早送去给莽古尔泰的长子额必伦。
城卒漫不经心的一句“你们正蓝旗的枣花额真前脚刚打马出城，去弓弩场”，改变了张大的计划。
他吩咐另两个跟班先带着甲衣回府，自己还要折返城外的作坊交代一桩事。
离弓弩场还有一大段路的苏子河畔，月光下那匹马儿孤零零的剪影，令犹如鬣狗般嗅迹而寻的张大，果断地摸过去一探究竟。
即使哀嚎被压抑为呻吟，张大仍在匍匐下来不久后，就确认了在水里发疯似的人是穆枣花。
那个和他一样也是汉人、却会毫无怜悯