绵州城，都督府；“阿郎，茶。”老翁将一杯茶，递送到祖竹明面前。祖竹明伸手接过，却又放在一边，伸手，揉着自己的眉心。“阿郎，还未拿定主意么？”“他们，在逼我。”祖竹明的头发，已经半白，这一刻，其眉心位置的“川”字，格外明显。先前军议上，可谓群情激愤。有人喊着要回师上京勤王，有人则喊着大势已去，不如……可问题就在于，喊着勤王的，不一定是真打算去的纯忠之臣，喊着大势已去的，也不全都是贪生怕死之辈。大乾三边十余年前，也就是在燕人第一次大举南下前，是自成一套体系的。可伴随着那一场燕人南下打到上京城下的战事后，三边体系，被不断地以各路兵马进行填充，一段时间内，朝廷因为畏惧，不停地把各地能打仗的“精锐”往那里堆砌。而这，也就造成了三边现如今极为复杂的势力格局。各支兵马，成分复杂，属地复杂，人脉复杂，山头复杂……祖竹明清晰记得，当年燕楚第一次国战时，朝廷本欲配合楚国行北伐之举，但最终被老钟相公强压下来，最后，因老钟相公的病死，使得那一场北伐最终成了泡影。因为三边大军，就是因为颜色过于“斑驳”，所以，很难找到一个真正的话事人出来主持全局，这一点，连朝廷自己，都明白。可一直到现在，这种局面，本质上其实一直都没变过。之前，他祖竹明虽然在明面上“管顺”了三边，可现如今，伴随着上京城破朝廷投降诏书下达，他祖竹明失去了法理上的支持后，一个江南人，如何能在三边，完全服众？祖家在他祖竹明崛起之前，只是江南的一个普通将门，层次也就中等，甚至还有些偏下。彼时东南匪乱横行，他祖竹明是靠着肃清海匪之患才得以迅速崛起，建立起了祖家军。所以，说白了，祖竹明到三边来任都督，是作为客帅的身份来的。“陈伯，这三边，守不住了。”“阿郎，你难。”陈伯是祖竹明父亲留下的亲卫，忠心耿耿，侍奉了祖家两代人。就在这时，有亲卫进来禀报：“大帅，有……有故人求见。”祖竹明微微皱眉，看着这名老资格亲卫，疑惑道：“故人？”“大帅去见见吧，确实是……故人。”……故人，在签押房。这让祖竹明很是奇怪，因为寻常客人，哪怕是贵客，也会先被安置在前厅等待自己去见，签押房这种地方，得由自己这个主人请人家或者带人家来才是。可偏偏，自己手底下的这帮素来守规矩的人，这一次，竟自作主张了。签押房内，站着一个人，他正观望着四周挂着的书画。当年，姚子詹也曾做过三边都督，这里，也曾是他用过的都督府，留下了很多字画墨宝，祖竹明接任时，一是为了表现对前任的尊