长也。亨者，嘉之会也。利者，义之和也。贞者，事之干也。善长者，足以长人。嘉会者，足以合礼。义和者，足以制物。事干者，足以配信……”
荀彧继续阐述对于元、享、利、贞的解释和观点：
“……夫在天成象者，元、亨、利、贞也。言天运四时，以生成万物。在地成形者，仁、礼、义、智也。
元为善长，故能体仁。仁主春生，东方木也。
亨为嘉会，足以合礼。礼主夏养，南方火也。
利为物宜，足以和义。义主秋成，西方金也。
贞为事干，配信于智。智主冬藏，北方水也。
厚德载物，而五行相生者，土之功也。土居中宫，分王四季，亦由人君无为皇极，而奄有天下。水火金木，非土不载。仁义礼智，非君不弘。信既统属于君，故先言乾。而后不言信，明矣。
夫四行，君之懿德。是故乾冠卦首，辞表篇目，明道义之门在于此矣，犹春秋之备五始也。
体仁正已，所以化物；观运知时，所以顺天；气用随宜，所以利民；守正一业，所以定俗也。
乱则败礼，其教淫；逆则拂时，其功否；错则妨用，其事废；忘则失正，其官败。
四德者，文王所由兴。四愆者，商纣所由亡。”
荀彧此言一出，在底下听着的众人不由得一阵大哗……