崇祯十五年九月，日月并阳，两九相重。
按理来说，重阳这天，百姓都要和亲人登高“避灾”，大户人家则是全家出游以庆贺佳节，可历城附近的人家却围在城外演武场周围议论纷纷，没有几个要出门的。
正值重阳佳节当日，山东军四大营及明威中军齐聚历城，战甲慷锵，钢枪如林，山东总兵、左都督王争正在演武场内校验军兵。
演武场内，旌旗招展，董、黄、邓、高四字认旗与玄鸟旗交相呼应，护卫四周，最中央是明威中军帅旗，蓝底黄边，一条张牙舞爪的中华龙。
台下，四大营战兵头戴亮闪闪的云翅盔，手持精钢虎枪或是腰刀盾牌，身披红色全身罩甲，哨官及以上的军将们还配有腿裙，皆是面容严肃。
前些日，朝廷爵号一事在山东闹得风风雨雨，山东军上下，听到这个消息后，无论武将、军议司文吏还是普通兵士，都是怨愤难消。
朝廷此举，可谓既失民心，又激众怒。
不知为何，仅仅过去了一个多月，谣言却很快就在山东、河南、湖广，甚至是南北直隶都流传起来。
听到的人除了少部分暗中讥笑以外，其余百姓纷纷在为王争鸣不平。
然而崇祯皇帝依旧言辞拒绝，将奏疏驳斥发回山东，逼不得已，王争只好下令山东军在历城汇聚，准备举兵前往沧州，拉开了规模浩大的兵谏序幕。
这便是晚明时期，由时任山东总兵、左都督王争发起，旋即轰动天下的“沧州兵谏”。
山东军在历城集合后，号称二十万战兵，由左都督王争亲自率领，迅速开往沧州。
沧州，东临渤海，北依京畿，南接山东，京杭大运河贯穿城中，也许是因为临近渤海，所以得名沧州，所谓沧海之州便是如此。
沧州城位于北直隶河间府中央地区，距府治河间有些距离，距大明京师不过二百公里，沿途道路皆为平原，骑兵日夜不停，五日内可抵城下。
自古以来沧州都是南北交通的枢纽要地，明代时，更是南北漕运的必经之处，虽是州城的规格，可单单论起繁华程度，却和山东济宁的相差不远。
时任沧州守备汪栋听闻山东军大兵来袭，惊慌失措，日夜惊惧不安，知不可力敌，当接到山东军已行至吴桥的塘报后，当即昏倒。
醒来之后，沧州守备汪栋连夜率家丁三十潜逃出城，自此不知所踪。
汪栋为避山东军北上路线，不惜弃官潜逃，知州吕潜宁为官身与名声所累，