李自成占领西安，王争拿下南京，还有关外的多尔衮为了避免内战拥立顺治，都是历史的转折点。
在这个关键的转折点，明廷早已失去了最后的底牌，只能沦为愤怒的看客。
在王争率山东军各部席卷江南的时候，李自成并没有闲着，在七月间就开始布置数路大军，目的是为了扫除明廷在西北残存的各个城镇据点。
李自成亲率由李过所部后营和刘芳亮所部左营组成的大军，向北追击明总兵高杰部官军，意在夺取陕北。
田见秀率部南下汉中，追击总兵高汝利所部官军，这是大军师牛金星提出的点子，想要借此打通南下四川的孔道。
袁宗第退出河南，加任副将，协助权将军贺锦西向追击白广恩部官军，攻取宁夏、甘肃、西宁等地。
山东军着手在南京建立政权，改革幕僚府的十一月份，李自成、李过和刘芳亮所统大军到达延安。
此时陕北地区除了原有的驻军外，还有在潼关失守后逃来的明总兵高杰部官军，高杰虽然和李自成有死仇，但其部众早已被义军的凌厉攻势吓破了胆，没有人想再作战。
所以在李过等部占领延安时，高杰自知军心已无，抵挡不得，只能乘着黄河结冰的机会逃入山西，后来听闻大顺军渡河东征时又望风狂奔，一直逃到江苏才茫然四顾的停下脚步。
“打开大门迎闯王，闯王来了不纳粮。”
等等诸如此类的歌谣早就在天下妇孺皆知，所以李自成进军陕北，当地百姓居然是夹道欢迎，各个州县的文武官员争相纳款投诚，想要在顺军夺取天下之后分一杯羹。
顺军由延安北攻榆林，途经米脂，这里是李自成的故乡。
崇祯十四年底的时候，左良玉掘毁了李自成祖父和父亲的坟墓，并且将遗骸焚弃没留下一丁点，这也是李自成狂追左良玉两百余里的目的之一。
想来左良玉心里也明白的很，李自成恨不得杀他而后快，所以在外人看来就像得了“恐李症”，只要见到顺军的旗帜，立马头也不回的开始逃跑。
李自成这次重返故里，当地百姓本是人心惶惶，害怕报复。
但他只杀了参与策划伐墓的一个当地劣绅，此外秋毫无犯，下令将祖墓“筑土封之”，派礼政府侍郎姜学易致祭。
此外，李自成听闻王争改军议司为幕僚府一事，当即下令：
“改延安为天保府，米脂为天保县，清涧为天波府。”
田见秀部的南下汉中比