唐朝禁军在安史之乱以前，其主要职责就是担任宿卫任务，跟前朝别无二致，它由两个系统组成：其一，由百骑而千骑，由千骑而万骑，由万骑再到左右龙武军；其二，由北衙七营而左右屯营，由左右屯营再到左右羽林军。左右龙武军和左右羽林军通称“羽林亲军”，为大唐天子最为信任之禁卫军。
安史之乱后，禁军成为唐朝皇帝唯一可以依靠的军事力量。故而，禁军名号日增，人数益多，而废置无常。其中最盛者，为左右十军：即左右羽林、左右龙武、左右神武、左右神策和左右神威诸军。
而神策军在唐代宗时期就已经成为禁军中最重要的力量。这是一支成军于安史之乱后的新建禁军，由宦官担任最高统帅，并完全听命于由宦官。这是神策军的主要特征。
神策军的实际最高指挥官——护军中尉和中护军，均由皇帝的亲信宦官充任。这样，自上而下形成一套独立的组织和指挥系统，确立了唐朝皇帝通过宦官对这支军队的绝对控制，有力地维护着唐朝中央政府对全国的统治力量。
唐末藩镇林立，对抗中央，而唐王朝在安史之乱后一百多年的统治得以继续维持，除了经济上得力于江南八道财赋的支撑，政治上巧妙地利用藩镇间的矛盾、牵制外，军事上则主要还是靠了神策军发挥的积极作用。
但是，这必须是在皇帝有绝对权威，足以驾驭宦官的前提下，才能发挥作用。反之，尾大不掉，宦官反而可以利用神策军擅权不法，乃至废立皇帝。
唐朝历史上，有七位皇帝是由宦官扶上宝座的。如穆宗由宦官梁守谦、王守澄拥立；文宗由宦官王守澄、梁守谦、杨承和拥立；武宗由宦官仇士良等拥立；宣宗由诸宦官拥立；懿宗由宦官王宗实拥立；僖宗由宦官刘行深、韩文约拥立；昭宗由杨复恭、刘季述等拥立。
有的宦宫甚至依仗军权，可以任意杀害皇帝，如宪宗即为宦官陈弘志所杀，敬宗亦为宦官刘克明等所杀。这些拥立或杀害皇帝的宦官，大都是掌握实权的神策军中尉。
如今的神策军主要职能是，一为警卫京师，一为奉敕讨伐。禁军职能的变化，使“禁军”这一概念的内涵，也随之发生了改变。此前，禁军是单纯就天子的近卫扈从而言的皇家禁卫军，至此，则名不符实，成为与藩镇军队相对立的，由大唐中央直接掌握的武装力量的军事名称。
张墨知道如今的禁军在朝廷中的重要性，因此对神策军的到来十分的重视。在给自己的城卫军弄好了雪屋子以后，他让特种兵连夜突击