杨秋池判断，这蜂蜜被下毒的时间有两种可能：一种是鲁学儒从老家来的时候，带来的这蜂蜜就已经被人下了毒，另外一种可能是到了小客栈之后被人偷偷在蜂蜜里下了毒。
不过根据女掌柜的证明，鲁学儒来到小客栈的时候就带得有这蜂蜜，她还亲眼看见过鲁学儒吃蜂蜜，但鲁学儒那时候并没有中毒，照这样看来，最大的可能是鲁学儒吃蜂蜜之后，这蜂蜜才被人下毒的。
那是谁下的毒呢？住在这小客栈里的人都有嫌疑。杨秋池让胡江派衙役将小客栈所有的人都带到了后院审讯。也就十来个人，都是些贩夫走卒之类的，见到公差两腿都会发软的人，哪敢说半个不字。
杨秋池和胡江找了间干净一点的房子，将这些人一个一个叫进房里询问，包括老板娘和厨子、跑堂的、打杂的等等店伙计，一一都问到了，没有发现端倪。
经过审讯发现，众人眼中的这鲁学儒纯粹是个迂腐子，住进小客栈这些天里，大门不出二门不迈，除了出去参加考试的时间之外，一天到晚就在房间里摇头晃脑读书。一出门就把门锁上，连上茅房都要锁门的。
杨秋池又仔细检查了一遍房间，并没有发现外人潜入的迹象，而这鲁学儒又几乎没有离开过房间。这样看来，在小客栈被人下毒的可能姓很小。
难道是鲁学儒住进这小客栈之前，他的蜂蜜就已经被人下了毒了吗？那女掌柜在鲁学儒进客栈的时候就看见他吃了蜂蜜，好几天怎么没中毒呢？为什么后来到了贡院才中毒？难道是一种慢姓毒药？或者多次服用之后累积起来才中毒？
如果是这样，很可能这蜂蜜送给鲁学儒之前，就已经被人下了毒，因此，必须查清楚这蜂蜜究竟是谁给这老秀才鲁学儒的。常理推测可知，这个人很可能是鲁学儒的家人或者亲近的人。要查清这个问题，只有跑一趟鲁学儒的老家了。
好在鲁学儒的老家就在距离应天府不远的滁州的一个小山村。不过，现在已经是傍晚，就算他们快马加鞭赶到那里，恐怕也要两三个时辰，已经到了晚上了。
杨秋池把这想法告诉胡江之后，胡江看了看天，提议第二天再去，杨秋池反对，因为这种抓捕罪犯的事情，那是分秒必争的，一旦拖延，罪犯逃之夭夭，那时候可没有后悔药。
胡江被杨秋池的敬业精神所感动，人家一个帮忙的还那么热心，自己这主事的反倒推三阻四的话，就太也说不过去了，便同意连夜赶赴鲁学儒老家查案。
意见统一之后，杨秋池先回到马