就在定远为首的第一支队和日本舰队开战后不久，丁摺谦和叶祖珪指挥的第二支队也很快和日本舰队接上了火。从构成上看，这简直是真正的“联合”舰队。南洋的威远，北洋的致远和靖远，广东水师和澎湖水师的4艘1500吨级三等防护巡洋舰。而对于这个舰队的指挥问题，当初可是有不少的周折。
从官位上来看，丁摺谦是领总兵衔的，而叶祖珪只是副将。而从战舰的战力上来看，南洋水师的镇海舰也是第二支队中战力最强的一方，8000+吨的战舰绝对比北洋的两艘防护巡洋舰强太多了，至于广东水师和澎湖水师的战舰就更别说了。但是北洋方面可不想放弃指挥权，一则对日海战都是北洋方面主导。划出舰队近半数的兵力让南洋一个临时提拔上去的人指挥这个无论是老李还是丁汝昌刘步蟾等都不愿意。二则就是南洋水师在大阅后，一看战事临近就拍屁股走人的举动实在是让其它三支舰队的官兵们感到愤怒！
而且更不开眼的是，在讨论舰队指挥官时，某个南洋军官拿方伯谦来说事。这可是更惹恼了北洋诸管带。方伯谦这事本来就是北洋方面的错，无可厚非。但是后来徐杰的舰队把方伯谦的篓子给补上了，而且回来后，也把方伯谦当众处决了，杀人不过头点地，你还想怎么样？
随即北洋的方面发起反击，说你们南洋的镇海舰名义上说留下了参战，但是连人手都配不齐，这是要打仗的吗？好歹北洋快速舰队在徐杰总兵的领导下在黄海东海闹了个天翻地覆，你们南洋水师干吗了？整天窝在港里打酱油？！
这样一说，南洋部分吵吵嚷嚷的要指挥权的人立马安静了，虽说镇海号战力不弱，但是留下来看船的人连基本的人手都不足！还要向北洋借调一些人。这样一来这还是南洋舰队的船吗？最后经过一番讨价还价，靖远号管带叶祖珪任第二支队的指挥官，丁摺谦作为副手。
也许有人问了为何是叶祖珪而不是刘步蟾或者林泰曾？先比说两人都是铁甲舰管带，本身责任重大。而且刘步蟾和林泰曾就没有在巡洋舰上指挥的经验。而且还是侧弦交战的巡洋舰。要说经验谁有？邓世昌，叶祖珪，虽说当年致远级也是船首对敌战舰，但是在改进的时候给改成了侧弦交战的战舰。而邓世昌和叶祖珪还专门和琅威理探讨过，所以，在邓世昌和琅威理不在的情况下，叶祖珪就直接一蹦3级，去指挥这支4方联合舰队了！！
早在双方相遇之时，叶祖珪和丁摺谦就立即感觉到不妙。日本舰队是两艘8000吨级战舰，3艘4000吨级战舰外加