如果单纯的牡丹台高地失守，或者是大同江防线全线吃紧，还不足以让聂士成立即准备撤退，因为即使牡丹台高地失手了，大同江防线吃紧了。日军依然只是相当敲开了平壤防线的外壳。牡丹台高地没了，日军诚然可以将火炮推到高地上，但是清军的105mm重炮依然可以和日军在山上的75mm火炮对射。整个防线不至于立即崩溃，而日军引以为豪的280mm榴弹炮，除非重新设置，否则根本炸不到平壤城。而大同江防线虽然告急，但是战线还算基本稳定，撑一段时间还是可以的。
而最终让聂士成决定快速撤退的原因只有一个，那就是一直没有存在感的野津道贯！这位可怜的配角因为月峰山战役作战不利而被轻视，重炮、物资和补给都是先供元山集团再供给野津道贯，而实力不足的野津道贯也只能打酱油！
不过随着山地元治在平壤攻防战中被聂士成打得头破血流。强大的元山集团困于坚城之下，补给军备士兵损失巨大而没有进展。（好吧，其实准确的说是双方都被打得头破血流。不过在日军大本营看来，只要聂士成还占据这平壤城，那么战斗考评那就只能用次来评价，给你了足够的士兵装备和补给，结果还是打不下来，这绝对已经快要挑战大本营大佬们的底线了！！）
俗话说，不能把鸡蛋都放到一个篮子里，所以在最近的补给配额中，除了答应山地元治为其提供攻坚用的280mm重炮外，也增加了野津道贯的补给配额，并且应对方要求增加了轻炮和臼炮的数量和弹药。
这次野津道贯也学精了。他知道自己如果配合山地元治去围攻平壤的话，固然可以进一步分散聂士成的兵力，为山地元治进攻提供助力。但是这样一来，从野津道贯的角度来看自己的部队就等于为他人做嫁衣裳了，拥有更多重炮和兵力的第一师团都很难撕开对方的乌龟壳，自己这些以行营炮和轻炮武装起来的部队又能如何？即使元山集团用280mm重炮将牡丹台高地甚至平壤城炸成飞灰，那也是第一师团的功劳，与自己何干？
于是权衡利弊后，野津道贯终于找到一个既不用损失太多部队又可以歼灭大量敌人的办法！那就是包抄聂士成的后路！其实聂士成的布局一点也不难看破。数万清军在困守孤城那绝对是死路一条，走陆路向北撤退根本不可能。先不说在野战情况下北洋剩余部队根本不是山地元治第一师团的队手。就单纯说机动能力，如果想把大量的火炮装备和补给通过陆路长距离运输回清国，那基本上就是不可能的。
所以聂士成唯一的退