很难有人说清1898年的清国到底是一种什么状态，在明眼人看来，紫禁城中的皇帝和太后为了争夺所谓的权利而明争暗斗。李鸿章所属的直隶总督部队则里背景城远远的，将部队集中在天津等几个节点上。抱着中立的态度看着中枢中的争斗。而在直隶之外，无论是北洋系还是南洋系或者一些满族总督，他们对这场权利争端更是持一种漠视态度，因为他们知道，只要中枢真的爆发火并的话，那么最终的胜利者不可能是皇帝也不可能是太后。
但是却没有人点破这一层，原因很简单，北洋方面已经巴不得让这个朝廷早日倒台，无论是那些手握地方行政大权的总督，亦或者是腰缠万贯的商人，还有那些受到各种压制的平民，他们已经对这个腐朽落后的中枢没有了一丝的留恋，他们需要的是一个时机，一个可以将其推翻的时机。
至于南洋方面吗？也许刘坤一和张之洞对这个王朝多少还有一丝留恋，但是此时南洋的体系中的绝大多数人在长时间与北洋交往的过程中已经形成了一个新的利益群体。北洋从南洋掌控的汉阳铁厂中购买钢材，从江南制造总局购买新式火炮和其它武器。北洋各大商团都有这些人的股份，甚至有不少人还在利用北洋的关系做一些其它生意。而这种情况下，无论是刘坤一还是张之洞他们十分清楚，即使他们想保这个清王朝，手下的人也不会同意，失去了下属的他们将一无所有。与其这样，倒不如顺应历史的潮流而动。
至于像依克唐阿这样的满族提督，在经过自己的计算和推演后，他们发现，如果真的开战的话，纵然南洋中立，中枢和他们绑一起也绝对不是北洋的对手。直隶总督李鸿章下辖直隶、山东和辽东。刘铭传是闽浙台三地总督，李翰章是两广总督，还有一个四川总督刘秉璋（在本书中此人继续留任）。当然了。还有李鸿章的门生，徐杰指挥的东北武卫军。
除了北洋所属各省的工业经济和军力实力明显强于其它各省之外，北洋体系还掌控着清国百分之七十以上的海军战力，在北洋舰队和外洋舰队的掩护下。北洋所属沿海各省的物资和军队完全可以走海路进行调配，这更是身居内陆的各省提督所不具有的优势。更何况，其中的依克唐阿还要做好随时应对俄国入侵的准备。在依克唐阿心中，在关外的几百万满族人的生命可比那个中枢要重要多了。
所谓当局者迷旁观者清，就在各省闷头发展打着自己的算盘的时候。光绪和慈禧却还在为北京城的控制权进行着较量。不是慈禧等人的政治智慧低，而是现在尽在眼前的地方，就