清河郡郡治清河县。
天色渐渐明亮。坊丁们打着呵欠，从铺里爬起来，掏出钥匙准备开门。
鼓声响了一遍，坊内燃起了炊烟，百姓们都开始烧锅做饭。这又是一个平静的一天开始。
孙处约起了个大早，盛了盆淘米水，将头发好好梳洗了一下，将发髻扎起，再在上面包了头巾。这时他住了多年的屋子，自小与母亲相依为命，屋内光线昏暗，所在又是城池的低洼处，一到了雨季就很容易泛滥。
这时敲门声响起，孙处约赶紧穿上破旧的儒衫，走到外面开门。
开了门是自己的舅舅。舅舅见了孙处约眉头一皱道：“怎地穿起长衫来了，不是说今天到我铺子里帮手吗？你穿着长衫，像是干活的人吗？”
孙处约毕恭毕敬地对舅舅道：“听母亲说，去舅舅铺子帮忙，是一些抄抄写写的事情，所以我没有穿裋褐。”
舅舅听了当下大是不快道：“你这几年读书读坏脑子了，去考了什么秋试，也没有半点长进。舅舅虽是缺个抄账的人，但是铺里人手不多，偶尔就是舅舅也要下去帮忙扛米扛盐的，你难道还坐在那一动不动的将你供应着。”
孙处约低下头道：“舅舅教训的是，我这就回去换了裋褐。”
孙处约听命走入屋中，但他舅舅仍是不依不饶的道：“我姐姐命苦嫁给你烂忠厚的爹，你爹两腿一伸，走了也没给你们家治下什么家产。这几年我姐姐每日小饭菜吃着。十几年猪肉都不知吃了几回，可真是苦了。都说这年头人。嫌贫爱富，但谁叫我是你娘舅呢？不帮衬着你。还能帮衬着谁呢？”
孙处约这时已是走到屋外道：“舅舅说的是。”
“走吧，不要误了功夫。”
二人这才走到门口，却与孙处约好友张文瓘，来济正好碰上。来济道：“孙兄，你这是到哪里去，今日正好秋试放榜，我和张兄约了一并邀你去看榜。”
孙处约道：“这我倒是不记得了。舅舅，我可否去先看一下榜，再来铺里帮手。”
舅舅听了将眼一横道：“就你还看榜。那些中第的人，都是文曲星下凡，你孙家八辈子都是地里抛食的命，也想中第，早知道当年我就劝你娘，不要让你读书了，你白白几年钱都打到水里去了。哼丢进水里，还能听个响，你倒好学一肚子道理。却整日让我不省心。你今日要去看榜，以后就别想来我铺子里了。”
听对方这么疾言厉色的数落孙处约，来济，张文瓘都是大为不快。但看在对方是好友长