钟守一的身子，杨传福坐在屋里泥炉凳上，沉默思索良久，突见里屋走出来睡眼惺忪的灵儿丫头。 “六哥哥，我想尿。” 杨传福起身的瞬间，钟守一也打了个激灵醒过来，发现自己不知觉已经睡了好久，门被自己撑开，却是教自己的妹妹和母亲受了冻。 杨传福带着丫头去出恭，钟守一闭上门重新给泥炉里填了黑石，灵儿很快回来又去睡觉，二人坐在外屋低声交谈。 “这是一场灾难，如今各处受妖物所害，也不知整体是个什么情况，明日你呆在家里莫乱走，我去客栈看看。” 将夜里所见所闻都告知钟守一后，杨传福困意上头，直接躺在地上裹着棉袍睡下。 很快清晨到来，杨传福猛地惊醒，起身见钟守一正在院内打桩，他度了两步，推门离院，去到客栈。 白日里，街道聚满人，客栈里也尽是陌生面孔，报团取暖是人类的天性，杨传福边给各个酒桌上菜，边听他们杂声谈论： “据县令府外算命的道士说，那妖物唤作‘稔兽’，雕身血喙，喜食瘟躯，夜间作乱白日归巢，越是成年者，越能化解刀兵之力，邪异非凡……” “李老道的话你也信？要我说那些东西分明就是黑山雕，专吃人心肝脾肾！” “放屁，雕难道不会飞？那些妖物只能用脚走路……” “不对不对，我昨夜见过一头，是飘在空中的！” …… 人群聚集起来谈论异闻，即便惊惧也不会造成集体崩溃，这些人中有头脑的人很快组织众人一起向县令府奔去。 午间时，袁大穷匆匆赶来客栈，瞅了瞅生意，今日竟然如此惨淡，便问杨传福：“怎么连一桌客人都没有？” “您没赶巧，上午都挤满人呢，后来一窝蜂去县令府了。”杨传福拾掇着菜碟。 得知今日还是有银子入账，袁大穷语气缓和不少，四下寻找，又问：“钟家那小子呢？” “在运菜的路上。”杨传福撒谎回应。 他虽是店小二，但担了客栈管理的责，这袁大穷家业丰实，在城里几处铺子，平常时候只是来监工看账，还是较为信任杨传福。 离开的时候，神色复杂，回头叮嘱了一句：“今日早些关店，莫做生意了，晚间教王老头和厨子闭紧门窗。” 说罢，便行色匆匆离去。 杨传福转去后院侧门，见往日那些蹲守的乞丐今日少了一大半，依旧是那个猾幽幽的中年乞丐凑上来，讪问道：“六爷，今日怎的没食儿了？” 杨传福扫视一圈，眯眼想了想，指着他身后的七八个人问：“其他人呢？” 这中年乞丐唤作二驴子，回头看了看，应道：“城南米仓的老板死了，他们都赶着去抢东西。” “那你怎么没去？”杨传福皱眉。 二驴子眼珠