佟氏便问：“绣完了么？”淑宁摇摇头：“还有几个花骨朵。”佟氏便笑着说：“等你绣完了，我叫人把它镶起来，做成个绣屏，天天摆在家里看，可好？”
淑宁摆摆手：“罢了。我只是试绣而已，要让行家看见了，会笑掉大牙的。等日后我真绣出大作再说。何况再有半年就走人，何必弄什么笨重的屏风。”
佟氏点点头。又道：“我瞧着你如今绣活做得不错了。也不用钟师傅天天教你，她昨儿个跟我说。刚刚怀了孕，想辞了回家养胎，我已经许了，你以后就要自己用功了。”
淑宁早就听说了，便应说知道了。母女二人又说了些闲话，淑宁才回房去。
女儿一走，佟氏再拿出那封信，叹了口气，继续烦恼着。
这是京里来的信，是老太太写的，不过不是写给她，而是写给张保的。张保爱妻，便把信拿给她瞧。
信里主要是写两件事。一件是张保连续两年的吏部绩考都得了优异，半年后任满，必定会高升，老太太要儿子把贵重的财物留着送礼用，不必年年送回家去。她说年底送回去的礼，珐琅和牙雕都很贵重，但比不上真金白银实惠，而那三千两地银票也不是小数目。府里虽然有些困难，但张保更需要这些去谋前程，让他不必再送回去。
佟氏每次看到这里，都忍不住撇撇嘴，都快要走人了，自然不会再送什么年礼，她说这些话做什么？伯爵府何曾有过什么困难？晋保容保都高升了，二房的生意重新兴隆起来，府里日进斗金，倒比从前还要兴旺些，老太太打量着他们在广州就不知道这些么？怕是暗示三儿子得了好处也别忘了家里吧？
而信里说的另一件事就是佟氏眼下烦恼所在。老太太暗示说，张保都快四十岁了，马上就要升四品，身边除了正室就没个侍候地人，实在不象话，他媳妇年纪也不小了，好歹要找个人帮她分担一下家务才好。他姐姐福丽的夫家，有一位养女今年刚满十八岁，虽然出身低些，却也当作是千金小姐一样养大地，不但长得秀丽端庄，而且知书达礼。老太太有心要把这位姑娘说给张保做二房，问他有什么想法。
张保本身没什么想法，这位姑娘他是见过地，生父是姐夫那日德老父生前的亲兵，为了救上司死了，老人家就收养了他地遗孤，当作是自家女儿一样养大，他死后，这姑娘跟着义兄一家过活。印象中她从小就长得很水灵，也的确是知书达礼，但那日德早有心把这位妹子嫁给达官显贵以作联姻，怎么可能让她给一个四五品的官员做妾？因此张保