从前地日子并无两样。直到阿娣提出请辞，原因是她在城卫队当差的新婚丈夫被砍成重伤，成为又一名受害地低级军官，淑宁才开始觉得，危机其实离自己很近，天地会地所作所为已不再仅仅是传闻了。
他们不知有多少人，也不知来历年纪、高矮胖瘦，整日在城中神出鬼没，这里放把火，那里砍个人，东边偷巨款，西边放囚犯。衙役与军队在城中乱窜，到处搜索，却连他们的尾巴都没缀上。市井间地说书先生把这些人形容成高来高去的神秘高手，有八丈高，四尺宽，青面獠牙，力大无穷，早已超脱了人类的范畴，往超人类方向发展了。
前来探望旧雇主的阿银，绘声绘色地向佟氏、小刘氏和淑宁讲述坊间的流言，把佟氏母女都笑了个半死，小刘氏笑倒在榻上，几乎喘不过气来了。
不过官府的人一直没法找到天地会的人藏匿的地方，人人都觉得脸上无光。巡抚衙门的人指责是将军府的人拖了后腿，妨碍他们抓人，又说将军大人只顾着养戏子听戏作乐，根本无心公事；将军府的人则怪罪巡抚衙门反应迟钝，疏于职守，巡抚大人只会争权夺利，毫无公心。两边都不肯承认自己有责任，脆弱的盟友关系旋即宣告破裂，又再开始了互相争斗的日子。
而最后成为他们替罪羊的，却还是广州知府衙门，不但梁知府被骂得狗血淋头，同知张保和苏通判也受了迁怒，三人都觉得委屈，分别坐在家中生闷气。
淑宁知道父亲在衙门受了气，连晚饭都没吃，便亲自下厨做了他平日最爱吃的小菜和鸡汤沙河粉，端到书房门口，见母亲佟氏正在劝慰父亲，她站住脚，打了招呼，才走进书房。
佟氏见女儿送来吃食，忙洗了手来布筷，劝丈夫吃一些。母女俩劝了好一会儿，张保才勉强接过筷子，吃了几口粉，佟氏又夹菜给他。淑宁见状，便悄悄回避。
她转身刚走了几步，忽然起了一阵风，眼前闪过几个黑影，带起数道银光。