保笑道：“你这孩子，都是快娶媳妇的人了，怎么还跟妹妹斗气？别让表妹看了笑话。”端宁老脸一红，低低应了声是。淑宁得意地瞄他一眼，跑到母亲身边说笑去了。
絮絮也表演了一首苦练许久的琴曲，虽然手法并不算高明，但良夜美景，映着平湖秋月，琴曲也变得动听起来。远处大道上本有马声急驰而过，听到琴声，都忍不住放慢了步伐，等曲子奏完了，方才驰离。
絮絮地才艺表演赢得所有人的一致好评。小姑娘兴奋极了，脸上红扑扑的。她本要淑宁也弹一首，但淑宁推说写字写累了，并没有弹。
这一夜众人都过得极开心，到了十九那天，是淑宁生日，氏仍旧在园子里张罗了一席，给女儿庆生。
又过了几天，姑妈他他拉氏突然来了。
絮絮一见母亲，便扑到她怀里大哭一场。他他拉氏又是愧疚又是心痛，若不是那狐狸精狡猾，直到最近才料理干净，她早就腾出手来接回女儿了，也不会把心肝宝贝一个人放在京中这么久，连中秋都没法跟家人一起过。为了避免家中再生是非，她这番回来最多只能待半个月，等满服的大宴一过，就要走人。
等得絮絮平静下来，将这大半年的事一一告诉母亲——当然只是明面上的，他他拉氏才察觉到女儿有了变化。但显然这是好的变化，她心里很高兴，觉得三弟一家子家教果然不错。在晚上女儿向她报告了某些暗地里的所见所闻后，他他拉氏对氏更是感激，从第二天起，便对三弟夫妻俩亲热起来。
显然，张保与氏都不太习惯她地变化。张保更是要忙于料理秋收地事，没空与这个一向不太亲近的姐姐应酬，幸好他他拉氏知道他要忙正事，早早放过了他。端宁听了姑妈几句嘘寒问暖，便推说要向父亲学些本事，也跑了，只剩了氏一个与他他拉氏面对面。氏与这个大姑其实在许多事上都看法不同，性情也不大相投，不过她素来和气待人，只好硬着头皮与他他拉氏说笑。
淑宁与絮絮下课后，到正房给各自母亲请安，氏才稍稍松了口气，他他拉氏的注意力也被女儿引过去了。不过这种轻松时刻没维持多久，午休过后，他他拉氏见女儿在做复杂地针线，便到氏房中找她聊天。氏这回精了，把话题引到絮絮身上，又暗中夸了几句，他他拉氏果然便不停地讲起了女儿的事，氏只需偶尔接上几句“是吗”、“真的吗”、“真了不起”，倒也轻松。直到申时，管家报说有事请氏处理，她才脱了身。
淑宁正练字时，被母亲叫了去。氏皱着眉对她道：“桐英过来了，