北，从伯爵府过去路程甚远，足足走了一个多时辰才到。进了府后，淑宁一家先是拜见了外祖父外祖母，又向舅母问了好，便齐齐站在一边听外祖父训话。
父年纪已经六十好几了，身材瘦削，人很严肃，每次见到女儿女婿，必会先骂一顿，内容主题不定，也未必与挨骂者有直接关联。比如这次骂地原因，就是昨天朝廷上发生地一点小事，因张保也算是个官，便挨上了。众人习以为常，知道父只是寻个由头在小辈面前摆摆威风而已，都乖乖听讲。不过父人虽严肃，却不啰嗦，他讲上十句八句就会喝两口茶，等他喝完一杯，就停下了，然后道声乏，回书房去也。
母送走丈夫，重新落座，一脸和气地叫女儿女婿坐下。家舅母听得婆婆一声咳，就说自己要料理家务，告罪离开了。
母道：“你们也知道老头子地脾气，别放在心上。”张保与氏忙说不会，她又继续道：“昨儿的宴会我听媳妇儿说过了，几年没招待过客人，办得体面些也没什么，只是太过铺张毕竟不好，你们回家也劝着些。”张保与氏一一应了。
母问了些平日家务事，又问起两个外孙。氏摈退众下人，才慢慢把端宁要出仕和定婚的事禀告了母亲。
母微微皱起眉头，把端宁召到跟前仔细打量一番，叹气道：“端哥儿这么好的孩子，前程自然是不用愁的，你也不必担心。只是那武丹家门第不高，你们怎么选了这么一门亲？我原来已帮着看好了几家闺秀，没想到你们反而先定了。”
氏不敢说话，端宁有些紧张，小心陪着说了几句好话，母听了半晌，才叹道：“罢了，武家姑娘我也听说过，还算不错，既然孩子喜欢，就将就了吧。那几家的姑娘，只好便宜端哥儿的几个表兄弟了。”
她话音刚落，众人都暗暗松了口气。淑宁还没来得及在心里念完一句佛，就看到外祖母招手让她过去。
她乖乖走近去任外祖母拉着手细看，又乖乖回答了几个问题，只听得母又叹道：“这孩子瞧着倒有几分皇家地气派，可惜了。”淑宁大惊，迅速望了母亲一眼，氏忙道：“额娘，这孩子粗笨着呢，可当不起您这话。”
母微微一笑，瞥了她一眼：“急什么？好好的孩子，哪里粗笨了？亏你说得出口。放心，我知道你们的心思，自然不会让外孙女吃苦。”
她又牵着淑宁的手看了好一会儿，才转头对女儿女婿道：“你们既然想让端哥儿出仕，干脆带他到二伯家里坐坐。我听说他今儿在家呢，顺便帮我捎几盒点心给你二伯母。只是两个孙女儿