晌午的时候, 赵宴平、戴昌与李严在府衙卷宗库房碰了头。
赵宴平、戴昌那边找到了一条线索，李严也整理好了发生在后面四起焚尸案前后的荆州百姓报失名单。其实去年左少卿蔡岐已经整理好了这份资料，李严再稍微整理了下, 将所有失踪百姓及其家人住址都重新誊写到了一个册子上，一共列出了十六户百姓。
死了四个人, 两男两女, 每具焦尸都有三到五户人家前来辨认、觉得身高相似却难以确定。
这十六户百姓，有的住在荆州城内, 有的住在附近的村镇，赵宴平安排戴昌、李严分别去查，特别要旁敲侧击打听清楚，每户人家失踪的那个人是否有过虐待妇女的行为, 虐待又分很多种，动手打, 言语抨击，总之一定要查得清清楚楚。家人口中问不出来就去问街坊, 一户也不能落下。
戴昌、李严已经根据现有的线索猜到每个死者可能都牵涉到虐待妇女的劣习了，明白其中利害，吃完饭立即神情严肃地出发了。
赵宴平与陆知府打声招呼, 让陆知府派官兵去看着郑勇，不许郑勇离开官府的视线之内，更不能出城。
陆知府问他：“这是为何？”
赵宴平道：“现在还不好说, 以防万一罢。”
荆州与京城远隔两千里，陆知府并不知道赵宴平拜了卢太公为师, 也不知道赵宴平有个妹妹进了宣王府，他只把赵宴平当成了一个官职不高架子却不小的七品小官。不过，无论官职高低, 凡是大理寺派出来查重案的官员权力都不小，故陆知府还是按照赵宴平的意思，派了官兵去守着郑家。
赵宴平骑马出城，前往郑勇前妻倪氏的娘家。
倪家住在县城不远的一个村子里，赵宴平进村后与人打听，很快就找到了倪家。
卷宗里并没有提及倪家什么，赵宴平从村人口中得知倪氏其实是倪家捡的弃儿。倪家很穷，倪氏的养母是个寡妇，带着一个瘸腿的儿子倪顺，养母收养倪氏是把她当童养媳看，倪氏十四岁的时候就与倪顺睡一个屋了。
然而倪氏似乎不会生养，两人同房多年倪氏的肚子都没有动静，养母便通过媒人的撮合，将倪氏嫁给了县城里的郑勇，再用郑勇给的聘礼给倪顺张罗了一个新媳妇方氏。方氏知道倪氏与倪顺的关系后，极其不喜倪氏，每次倪氏回娘家，方氏都要夹枪带棒辱骂一番，时间一长，倪氏就不在回来了。
如今倪氏的养母已经去世，倪顺、方氏都四十多岁了，膝下有个二十一岁的儿子