之家烧香，拜佛、祭祖神之用。
而其铸造方法及历史足以说明宣德炉的珍贵与那丰富多彩的文化内涵。其铸造历史民间和一些文献上有两种传说，一种则是明代
宣德皇帝在位时，为满足玩赏香炉的嗜好，特下令从现在称之为泰国的暹逻国进口一批红铜，责成宫廷御匠吕震和工部侍郎吴邦佐，参照皇府内藏的柴窑、汝窑、官窑、哥窑、钧窑、定窑名瓷器的款式，及一些历代古董珍籍和图画，设计和监制香炉。
为保证香炉的质量，吕震曾心惊胆战地禀告皇上，想要制造出好香炉，铜要精炼六遍。炼一遍，铜便少一些，六遍下来，原料只会剩下一半。
而当时宣德皇帝财大气粗，精品意识超强，他当即下旨精炼的次数不仅不减，还要翻番（炼十二次），并加入金银等贵金属。
这批红铜共铸造出3000座香炉，以后再也没有出品，宣德帝见到这批自己亲自过问的香炉，每只均大气异常，宝光四射，很有成就感。
这些香炉，绝大部分陈设在宫廷的各个地方，也有一小部分赏赐和分发给了皇亲国戚，功名显赫的近臣和各个有规模香火旺盛的庙宇。这些宣德炉普通百姓只知其名未见其形。经过数百年的风风雨雨，真正宣德三年铸造的铜香炉极为罕见。
而另外一个传说则是宣德皇帝在位时，传说宫内的佛殿失火，金银、铜像都混成液体。又传说是佛典起火，金银珠宝和铜都烧结在一起，于是宣德皇帝命令将其铸成铜炉。
宣德皇帝询问铸工说，铜炼几次才能精纯？铸工回答说用六火炼铜，就会现出珠宝的光彩。于是宣德皇帝命令炼十二火，把铜做成条。再用赤火熔化铜条，置于钢铁制成的筛格上，把先滴下的最精纯的选取出来制成炉。