先是昨夜大永昌寺祭坛起火之事被一传十十传百，在百姓中引起了一番热议。 再有不少百姓涌入府衙前击鼓要求见府尹大人。 府衙后院中，差役小声地向京城府尹程然禀道：“外面都是那些孩子要被拿去祭天的家属，昨夜大永昌寺不是走水了么，这些人听到点儿风吹草动就说是天意显灵——是想趁机将孩子要回去呢。” 这不是异想天开吗？ 程然听得皱起了眉。 差役又道：“他们这是求助无门，想通过大人来上呈天听。大人无须理会，待会儿自有锦衣卫前来处置。” 程然的眉头皱得更紧了。 他甩了甩袖子，回了房间。 差役只当他是被这些百姓烦扰到了，可须臾的工夫，又见程然走了出来——还是穿了官袍的！ “大人……” “开堂！”程然阔步朝着前衙走去。 差役惊诧无比。 明摆着的事儿，有什么好理会的？大人这不是上赶着吃力不讨好吗！ 差役脸色古怪地跟了过去，但对上程然一张冷肃的脸色，劝阻的话却到底没敢说出口。 衙门大门洞开，程然命人传了十人进堂问话。 其余的人也都堵在公堂外。 “为何击鼓？”程然依例询问道。 “我们想求大人让我们面见皇上！”一名三十岁上下，看起来极为淳朴憨厚的男人满眼泪光。 “本官没有这个权利。”程然在心底叹了口气，道：“你们有什么冤情，倒是可以与本官说一说。” 冤情？ 十来名百姓或低头或抹眼泪。 他们不敢说这是冤情。 一名妇人瘫跪在地上抽泣着道：“民妇的儿子就要被祭天了，我一个寡妇好不容易将他拉扯长大……大人，您说说，他自幼没了父亲，这究竟有什么错啊！” 程然沉默着。 他也听说了，此次被拿来祭天的九十多名少年，籍贯不一，却皆是介于十二至十三岁间的年纪，且多是自幼丧父者，被称之为孤星命格。 “我家女儿向来乖顺懂事，原本下月就要成亲了……” “大人，真的没有其它办法了吗？” “大永昌寺昨夜祭坛着火，分明就是上天警示啊！” “大国师神通广大，肯定还有其他办法的！” “是啊……” 一群百姓你一言我一语，神色焦急殷切，救子心切，却仍不敢有丝毫不满。 他们近日来，就连在人前落上一滴泪，稍有怨言，都会被骂晦气自私不识抬举…… 孩子被拿去祭天，他们也近乎成了被百姓们防备的公敌。 仿佛天灾是他们的孩子带来的，就活该用他们孩子的性命去弥补一样！ 可这些话他们又哪里敢说出来，只能在心底祈盼能有奇迹发生，可以改变孩子被祭天的命运。 是以，大永昌寺祭坛忽然