1904年11月16日，对于广大普通人而言，依然是艰难的一天。 而整个1904年，依然是艰难的一年，天灾人祸不断。 战争、自然灾害、饥饿、疾病、官府压迫、洋人欺辱...... 战争方面，樱俄在北方正打的如火如荼，让无数当地百姓流离失所，家破人亡。 英国入侵西方，企图对国内不轨。 自然灾害方面，地震、洪水、干旱在国内肆虐，百姓苦不堪言。 至于饥饿、疾病等更是发生在国内的任何一处。 一个无权无势的家庭，只要遇到其中一件事，就足以家破人亡。 这就是满清统治下，底层人民的生活现状，透露出一种死气沉沉的绝望感。 若不是李奇维大刀阔斧搞教育改革，勉强给这个国家带来一丝向上的活力。 恐怕更会让无数有志之士仰天长叹。 这样的满清，这样的鞑子，该亡！ 掌权者们当然能看到，也知道百姓的苦难，但是他们视而不见，置之不理。 因为今天，整个清朝只有一件大事，而所有人都在为这件大事忙碌。 那就是当朝太后老佛爷的七十大寿。 清廷上下举行了极为隆重的“万寿庆典”。 紫禁城内一片张灯结彩，到处洋溢着喜庆的气氛。 这和城外的凄惨生活形成了鲜明对比。 满清灭亡的征兆已经越来越明显，现在只不过是最后的回光返照而已。 慈禧的寿礼并不在紫禁城内举办，而是选择在京师西郊的颐和园，那里环境更好，深受慈禧喜爱。 明明国内已经到了千疮百孔的末年，但是喜好奢靡之风的慈禧，依然铺张浪费地举办大寿盛宴。 整个颐和园被装饰的宛如人间仙境，完全看不出几年前被八国联军破坏的残败景象。 虚荣的慈禧假惺惺下旨，不允许百官给她送贺礼。 然而，没有人敢真正不送。 因为老佛爷也许不记得谁送过礼，但一定记得谁没送过礼。 若是被记恨在心，这辈子的仕途也就到头了。 而送礼最重要的环节，当然就是唱礼，也就是小太监高声介绍每一件礼物的名字。 既凸显出大臣的恭敬之心，又展现出慈禧妖临天下的尊贵感。 颐和园，乐寿堂。 这里是慈禧在园内的居住之地。 此刻，乐寿堂内站满了文武百官，甚至都挤到房间外面去了，乌压压接近200多人。 好大喜功的慈禧甚至还请了外国使者，彰显皇家威严。 这一刻，慈禧浑然忘了，前几年还被打的如丧家之犬一般。 现在她的心里只有一件事，自己的寿礼必须风风光光。 送礼前有一个特殊环节，那就是新科进士中的状元、探花、榜眼要一起为太后祝寿。 今年的殿试时间稍晚，就是为