随着聂旋风这位国内最“大牌”的棋手来到申城。中国围棋第3届“天元战”的“本赛”也随即开始了。
在中国围棋职业化的开始阶段，在赛制设计方面，也参考学习了日本的职业赛事。比赛大多分为“预选赛”，“本赛”和“挑战赛”三个阶段。特别是后面两个阶段，和日本的“新闻棋战”看不到什么区别。真正有差距的，还是“预选赛”这个阶段。
在日本，你只要成为一名职业棋手，那你就有资格参加所有的职业比赛。当然，这个“资格”，就是指参加“预选赛”的资格。可是在中国，在目前的情况下，显然还不完全具备这个条件。
例如“天元战”，今年虽然已经是第3届了。也增加了几轮预选赛，但依然有很多地方职业棋手，还无法参加这个比赛。当然，和人家比的话，在赛事的完备性方面，目前确实还有一点差距。但总体情况还是越来越好。比如和第1届相比，那情况就好很多了。在第1届比赛中，4强中的3个席位都是指定的。这样的赛制，根本就不像一个“新闻棋战”，说是“邀请赛”还差不多。
到了本届比赛，“本赛”的规模已经达到了32人，棋手将通过5轮的单淘汰赛，决出一位挑战者。在这个32人的名单中，基本汇聚了国内所有的围棋好手。国家队成员基本没有遗漏。能通过预选赛的，除了常韧圣他们有限几个青少年棋手外，其他棋手都是地方上的实力派。
正是因为参赛机会稀少。所以大家格外珍惜。大家不仅在比赛的时候特别认真，就是在比赛的间隙时间，也不放过任何学习机会。特别是对于那些地方棋手来说，这样的机会，不仅是比赛的机会，更是“答疑解惑”的机会。
在目前这个年代。职业比赛还有一个好处，就是比赛节奏比较慢。下完一盘棋后，其中最少也要间隔一天，才会进行第2盘比赛。像后世那样1天1盘棋，韩国有些职业比赛甚至是一天2盘棋。在这个年代是不可想象的。
就算是间隔一天，还有棋手抱怨节奏太快了呢-----要知道，日本的职业比赛安排，往往是1个星期一盘。
对于比赛的组织者来说，棋手的“呼声”当然要听。因此这样一个单淘汰赛。比赛虽然只有5轮，但整个赛程的跨度有10多天。决出8强的时候。要增加一个休息日。等到了最后一轮比赛，也就是决定挑战者的那场比赛，又要增加一天的休息时间。
比赛正式开始后，在前面两轮比赛中，总体上来说是波澜不惊。李小强和其他7位棋手一起，