年幼的李平静的看着船长说：
“好的，先生，我可以不要报酬。”
几年后，成人的一九零零成了弗吉尼亚号乐队的钢琴师，虽然他从未下过船，但是却能在钢琴上幻想世间的一切，在一次暴风雨中，他巧遇了正在晕船的马克，两个人十分投缘。从此，马克成了他一生的知己。
马克十分欣赏他的音乐才华，但也同时对他固执的不肯下船登上陆地感到困惑。他希望一九零零能向世人展示自己的才华，得到世人的承认，名利双收，过上好的生活。
但对一九零零而言，世人向往的生活对他而言太过遥远，无法理解，也因此根本不具备诱惑力。
毕竟在船上，他有吃有喝，有地方睡觉，有钢琴弹，还有人听他的音乐，这已经让他很知足。
虽然他不拿一分钱的报酬，让乐队的其他成员觉得他就是船长的奴隶
之后，人们对李一九零零的音乐才华的广为传颂，爵士乐的始祖jellyrollorton自认自己的才华无人能及，因而向李一九零零发起挑战。最终李一九零零获胜，这次比赛更加让1900名声大噪，唱片出版商希望为他录制唱片，并保证他会名利双收，但被他拒绝了，他觉得那样做会影响他内心的平静。
安于生活和音乐带给他的快乐远比名利双收要多的多。直到他遇到一个朴素而迷人的女孩。
那一天他正在弹钢琴，女孩顺着窗子向里看，和他四目相对，尽管女孩仅仅是在用窗户的反射照镜子，他却立刻爱上了她。随兴而发弹奏了一曲柔情似水的曲子。
这个迷人的女孩是手风琴匠的女儿，手风琴匠曾与李一九零零在船舱内交心畅谈过。他来到了美国，开了一家鱼店，开始了全新的生活。
爱情让李一九零零改变了他的想法，他同意录制唱片了，出版商很高兴，接他下船去录制唱片，这还是他第一次下船，他第一次看到了米国的花花世界。
而这个时候，华夏还是落后挨打的大清王朝。
由于华夏的落后挨打，华夏人在米国十分受歧视，但李一九零零却受到了出版商的厚待，等唱片录制完成，出版商把唱片放给李一九零零听，李一九零零对唱片很满意，但他没有把唱片给出版商，因为他不允许别人把他的音乐从他身边带走。
他录制唱片就是想把唱片送给那位素不相识的迷人女孩，但却没能如愿以偿，女孩拒绝了他的礼物，因为他只是个一无所有，社会地位低下，脑子还不太灵光的穷小