万延元年（安政七年，1860年），3月19日——
江户，木柳町，某座布匹店——
盘膝坐在柜台后方的店老板——一个已经秃顶的中年左手打着算盘，右手在账簿上不断涂画。
片刻过后，他长叹一口气，一脸疲惫地将账簿合上，伸出右手拇指用力按揉紧皱作一团的眉心。
“爹爹。”店老板的年轻女儿这时端着杯热茶走过来，“茶泡好了。”
“喔喔……”店老板努力朝自己的女儿挤出一抹微笑，“谢谢。”
店老板接过女儿递来的热茶，轻轻地吹了会儿风后小口抿着。
看着自家父亲那脸上所残留的愁容，女儿忍不住迟疑道：
“爹爹……最近店里的生意……还是没有什么起色吗？”
“啊……哈哈哈……”店老板抿茶的动作一顿，紧接着一边讪笑，一边将手里的茶杯往柜台上一放，“起色……还是有一点的，有变得比上个月稍微好一点。”
说罢，店老板用力地叹了口气。
“唉……那些夷人究竟是怎么做到在有办法织出那么好的布匹的同时，将价格压得那么低的……”
自从国门在西洋诸国的威胁下被迫打开、大量西洋的商品涌入这个国家后，店老板他们的这家布匹店的生意便越来越不好做了。
店老板直到现在都没有弄明白——那些夷人的布匹为什么能织得那么好，同时又那么地便宜？
在第一次见到夷人所卖的布后，店老板惊得连眼睛都快忘记眨了。
手不断地摸揉夷人的布，不敢相信手掌所感受到的触感。
这么好的布，只卖这么点钱？！这么点钱，连成本都挣不回来吧？
洋人的布匹比你质量好，还比你便宜，要拿什么来跟人家竞争？
于是乎，他们的这家布匹店的生意越来越难做……收入相较于国门被打开之前，下降了一半不止。
“……爹爹。”女儿犹豫了一会儿，深吸了一口气，“不如……我去外面找份活儿干吧。”
“我今年也14岁了，可以工作了。”
“我昨天正好看到隔壁町的一家茶屋在招手代。”
店老板愣了下，随后向女儿展露出感动的微笑。
“别太担心家里的事了。”店老板抬起手，宠溺地揉了揉女儿的脑袋，“咱们家的生意再怎么糟糕，也不至于会让我们全家饿肚子的。”
忽然，店门处传来