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下一息,琴的身体仿佛摆脱了意识的控制,自动地展开了行动——
她急匆匆地超前……不,是朝那道背影所在的方向迈步,口中喊道:“橘……”
才刚出几个音节,那道背影的主人便因在街角拐弯而露出了侧脸。
狭小的眼睛,宽且塌的鼻梁,因久居阳光之下而略显黝黑的肤色。
充满萨摩人特色的脸……
不是那个男人的脸……
“……”琴一脸失落地收回伸出的手。
“小琴,怎么了?”忠辅一边问,一边循着妹妹的视线望过去。
然后,他就看见了那个背影神似某人的萨摩人。
忠辅的表情一愣。
他瞬间明白妹妹适才的那通异常反应,都是怎么一回事……
一时间,谁都没有再说话。
原本充溢在兄妹俩之间的和谐氛围,烟消云散。
正当忠辅费心思考着该说些什么、做些什么来掬起这沉重的气氛时……琴主动开口道:
“兄长,还是……没有找到橘先生吗?”
“呃……这个……这个……”
支支吾吾的忠辅,思考着如何给妹妹一个既得体又简练的回答。
但片刻后,他自暴自弃式地垮下双肩,长叹一口气。
“我、我孙子君还有水岛君,都已经使尽各自的神通了……可还是没有找到橘君……”
“这样啊……”琴垂下螓首和眼皮,脚步不复方才的欢快轻松。
忠辅见状,顿时手足无措地游移视线。
为了挽回妹妹的好心情,他深吸一口气,补充道:
“但是!小琴,你大可不必露出这副模样!”
“虽然我们还没有找到橘君,但目前可以确定的是——橘君没有死!至少没有死在小传马町牢屋敷的火场里!”
“奉行所、町火消和牢屋敷的差吏们已经搜遍了小传马町的一切废墟了,都没有找到橘君的尸身,这说明橘君并没有死在那夜的大火里!”
“橘君之所以会失踪,并且直到现在都没有现身……据我孙子君的推断,最有可能的原因,就是橘君正潜伏在某地养伤!”
“养伤?”琴歪了歪脑袋。
“嗯,是的!我孙子君是这么推想的:小传马町牢屋敷失火的那一夜,橘君奋力外逃,却因体力不支而倒地。”
“幸而值此千钧一发之际,某个与橘君交好的人