自打确定凤凰屋弥太郎与罗刹沆瀣一气后，西野和我孙子一行人便决定以“略微有些粗暴”的手段，请对方过来“谈一谈”。
身为江户屈指可数的札差之一，坐拥雄厚的财力、超然的社会地位的凤凰屋，其宅邸自是不可能像清晨的街道那样，任由西野等人来去自如。
于是，我孙子一行人中的两位年纪稍长的老人：海老名和一之濑先行前去刺探凤凰屋宅邸的实情，西野等人则在一处僻静的河滩边待命。
眼见海老名和一之濑业已归来，并且方一归来就说出这种使人心情沉重的话，西野、我孙子和阿久津立即三步并作两步地围拢至二老的身前。
我孙子道：
“海老名先生，一之濑先生，凤凰屋宅邸的守备很森严吗？”
“嗯，是啊，情况不太乐观。”
海老名将他和一之濑搜集来的所有情报，言简意赅地逐项道出。
待他的汇报结束后，西野等人的面色无不发生程度不一的变化。
据其所言，凤凰屋宅邸内的保镖数量，多到令人发指的地步。
“妈的……！”
阿久津咬牙切齿，面露愤恨，口出粗鄙之语。
“那个王八蛋，就这么害怕‘米骚动’吗？就这么畏惧平民百姓的力量吗？”
要说西方列强的到来，给日本造成的最大恶劣影响是什么……这是一个很难回答的问题，不同的学者能够给出不同的回答。
可毫无疑问的是——西方列强的“经济入侵”，绝对榜上有名。
想也知道，手工作坊里倒腾出来的手工制品，哪可能竞争得过大工厂里批量制造出来的工业制品？
大量工厂生产的商品倾销到日本，商品经济的被动发展一定程度上加速了自然经济……也就是自给自足的小农经济的解体，使得农民的日子越来越不好过。
江户幕府作为典型的封建政权，其立国之本就是农业。
江户时代历史上的三大改革，即德川吉宗主导的享保改革（1716年-1744年）、松平定信主导的宽政改革（1787年-1793年）、水野忠邦主导的天保改革（1830年-1843年），它们的核心改革措施，都是重振农业，稳定国家根基。
农业不稳，则国本不稳；农民的日子难过，则幕府的日子会更加难过；幕府的日子难过了，统治能力丧失了，就更难扶持农业了。
这是一个很难化解的恶性循环……以致日本近