流枪术的原田左之助，平日里虽一副吊儿郎当的蠢笨模样，可一旦进入战时，他就会像变了个人似的，毫不留情地朝敌人刺出掌中枪。
藤堂平助只是因为年纪尚轻，故实力仍有不足，但他获得北辰一刀流的免许皆传只是一个时间问题。论勇猛、论胆气，他不输给“七人集团”里的任何一人。
土方岁三虽无天然理心流的免许皆传，但这并不是因为他的实力不够。
论实力，他早在几年前就已获得了问鼎免许的资格。
可近藤周助认为他学得太杂了，其剑技里混有太多的他早年混社会时学来的街头械斗技巧，以及其他流派的招式，天然理心流的“纯度”不够，故没有颁予他天然理心流的免许皆传。
“所以呢？这场仗要怎么打？”
原田左之助直截了当地问道。
“正面硬拼，必败无疑。”
罕言寡语的斋藤一，直接给出了简练、辛辣却又精准的结论。
“我想也是啊……”
原田左之助苦笑一声，随后接着道：
“即便我们这边的50号人一起上，怕是也战胜不了橘先生和冲田啊。”
井上源三郎这时也开始发表意见：
“橘君和总司很有默契——这在咱试卫馆里，也算是一件人尽皆知的事情了。若让他们两个并肩战斗，那可不是简单的‘战力相加’，而是‘战力相乘’。”
“什么叫相乘？”
原田左之助转过头，朝斜对面的山南敬助问道。
“之后再给你解释。”
山南敬助微笑道。
“那也就是说……得设法使他们分开吗？”
藤堂平助望着井上源三郎，反问道。
“将橘先生和冲田分开……这可不是一件易事啊。”
永仓新八边说边耸了耸肩。
“跟只玩过‘红白合战’这种过家家的我们不同，橘先生可是带过真的兵、打过真的仗的人啊。我们能想到的策略，他多半也能想到，我觉得他势必会防范一手，以防我们将他和冲田拆开的。”
这个时候，原田像是回想起了什么似的，整个人怔了一怔。
接着，他压低声线，以一种幽幽的口吻，缓缓说：
“说起来……我从以前起就一直在怀疑了。”
“怀疑什么？”
永仓新八反问。
“橘先生和冲田……他们俩该不会是众道人士吧？”