忍者。”
木下舞，睁大双眼，朱唇翕动：
“情报收集……忍者部队……”
须臾，她回过神来地紧张道：
“像像像像、像我这样的人，哪有那个本事去肩负起这么重大的任务呀！”
“你让我去干粗活、累活，我一定没有二话。”
“可是这种需要管理、需要动脑子的活儿……青登，你还是将这份重任托付给其他人吧！”
青登莞尔：
“阿舞，多给自己一点自信吧。”
说着，他伸出双手，抓住木下舞的两只圆润肩头，给她转了个半圈儿，使其脊背正对着他的胸口，然后顺势将少女揽进怀里。
“你不是总跟我说：你不想再这样继续下去了吗？”
“你很想改掉自己的不擅与人交流、连与陌生人对视都不敢的坏毛病，不是吗？”
“而现在，就是你开始改变自身的最佳契机。”
“跨出第一步总是艰难的，但只要跨出第一步，余下的步子就易走得多了。”
“你有那份才能的，相信自己吧。”
青登的鼓励马上起了效果——但不多。
木下舞把玩着手指，目光躲闪，口中呢喃：
“话是这么说没错，可、可是……可是……”
望着仍在犹犹豫豫的红衣少女，青登无奈一笑，随后换了个话题：
“忍者部队的事儿，暂时不用着急。”
“在此之前，我得先给你下达一项同样很重要的机密任务。”
“这项任务对于曾凭‘猫小僧’的身份，使江户的一众恶徒闻风丧胆的你来说，想必定是得心应手。”
木下舞听罢，昂起螓首，脑袋顶住青登的胸口，二人四目相对。
什么任务——她以眼神向青登确认。
青登一字一顿地正色道：
“监视清河八郎，将他的每日活动不分巨细地向我汇报。”
……
……
3天后——
在陆续经过品川宿、川崎宿、神奈川宿、保土谷宿、户冢宿、藤泽宿、平冢宿、大矶宿、小田原宿后，新选组的全军将士在第3天的黄昏时分，抵达东海道的第10座宿场：箱根宿。
谈起箱根，就不得不提起坐落在此地的名岳：箱根山。
在日本民间，流传着一句耳熟能详的俗语：“箱根山岳险天下”。
这里的