时松弛下来。
胜麟太郎和万次郎双双长出了一口气。
青登的眼底里掠上一丝笑意。
他知道：他适才的那一句话，成功地唬住了对方。
（再这么下去，你们将会彻底地把我们推向法国阵营，重演美利坚建国之旧事）
青登很清楚，不论他说些什么——胁迫也好，怀柔也罢——都没法使尼尔动容。
可若是牵扯到了法国，这就由不得对方不重视了。
……
……
双方在长桌的两侧坐定。
青登发起了“先攻”——
“那么，请允许在下重申幕府的主张。”
“我们真心实意地希望贵方能够接受我们的合理条件。”
“将舰队撤出江户湾，不再对幕府和萨摩索赔。”
“请你们明白，我们并不是毫无还手之力。”
在说到“我们并不是毫无还手之力”的这一句话的时候，青登特地加重了语气。
对面的尼尔和乔斯林上校大概是联想到了那根被斩断的龙骨吧，双双拉下了脸。
青登的话音仍在继续：
“你们有着横行四海的舰队与威力无匹的枪炮，可我们腰间的刀剑也未尝不利。”
“倘若战端一开，我们会保持武家的尊严，显出武士的气概。”
“我们会豁出性命，与你们打个你死我活。”
“江户若是失守了，我们就退往信浓；信浓若是失守了，我们就退往越后；越后若是失守了，我们就退往奥羽；奥羽若是也失守了，那我们就一口气退往虾夷地，在五棱廓重建幕府！”
“总而言之，我们将在法国的支持下，与你们血战到底！”
“事到如今，我就向你们坦白吧。”
“近年来，法兰西国一直在与我们接触。”
“他们愿意与我们结为稳定的友好关系，向我们售卖平价的武器，同时还协助我们建立新军。”
“而我们也有意与法兰西国展开长期合作。”
“当然，目前还只是‘有意’的阶段。”
“毫无疑问，贵方若是不愿就此罢兵，执意向我们动武，吾等将毫不犹豫地投入法国的怀抱！”
“我相信，当法国得知幕府正与英国打仗后，他们一定会很乐意向我们提供他们所能提供的一切支持。”
“一如当年的美利坚独立战争，好好地给你们放一把血。