——他们目前已经知道多少了？
——我与土佐勤王党的关系有暴露吗？
一条条疑问流星般地从清河八郎的脑海中掠过。
尽管自知大事不妙，但他依然怀揣着侥幸心理，极力争辩。
“橘先生！橘先生！这究竟是怎么了？！为何要如此待我？！”
啪哒……啪哒……啪哒……啪哒……啪哒……
冷不丁的，清河八郎蓦地听见前方传来缓慢且沉重的脚步声……
他艰难地抬起头，扬起视线——青登、近藤勇和土方岁三纷纷离开座位，径直地朝他走来。
三人站成一排，从清河八郎刻下的视角俯视过去，像极了一排巍峨的、令人望而生畏的山峰。
光线从青登等人的背后照来，使他们的面容陷入相对的黑暗之中，看不清五官，平添威严与压迫感。
与此同时，青登的漆黑影子被光线拽出，不偏不倚地压在清河八郎的身上。
明明是无形无质的影子，刻下竟像是具象化了。
这一瞬间，清河八郎感到仿佛有一座五指山压住了他，额间不住地泌出冷汗。
他那聪明灵活的脑袋本已想到了大量的辩解之词。
可是……在与青登对上视线的这一刹间，他的脑海就像是被暴风雨洗刷了一遍，空空如也，什么都想不起来了。
“……清河八郎，说实话，我很欣赏你的才华。”
青登的语气无悲无喜，脸上没有一丝神情。
“你的文才，你的学识，你的果决，深得我的赞赏。”
“曾几何时，我不由想着：倘若你能改邪归正，彻底放下‘篡夺新选组’的这股执念，安安分分地为我效力，亦不妨给你一个大显身手的机会，使你成为新选组的真正的参谋。”
“怎可惜……你始终执迷不悟，紧抱着你那不切实际的妄想不放。”
“平白浪费了我的好意。”
“不过，我还是要向你表达一定的谢意。”
“不管怎么说，你确实是为新选组做了不少实事，帮了我不少忙。”
“而且，托了你的福，我才得以将军内的心术不正之徒一网打尽。”
听到这，清河八郎如遭雷击一般，猛地睁圆双目，眼角都快撕裂了。
将军内的心术不正之徒一网打尽——青登的这句话是何意思，他自是再清楚不过了！
——难道说……不仅仅是我，其他同志也