文久三年（1863），9月25日，清晨——
秦津藩，大津——
晴空万里，秋高气爽。
四周的风景虽然仍是一片郁郁葱葱的景象，但确确实实有了一种季节更迭的气息，空气里充满了秋季所特有的清爽味道。
雾状的晨曦在田野间流淌，漂浮着像是沉淀下来的露珠。
青登一行人漫步在夯实的田垄间。
“哞～哞～哞～哞～哞～”
萝卜甩着尾巴，发出欢快的叫声。
它已经许久没有像今日这般悠闲地在野外散步了。
从接到德川家茂的手令至现在，已经过去了5天的时间。
直至今日，青登才总算是挤出了时间，得以来亲眼看看他的封地。
这是一场小规模的、天黑前就会返回京都的巡视行动。
出于此故，随行人员很少，仅有木下舞、岩崎弥太郎、山南敬助、以及少许侍卫。
只见青登身后的那名侍卫扛着一面斗大的、正迎风飘扬的旗帜。
从布料的新旧程度来看，不难看出这是一面刚完工的新旗。
白底的旗面异常整洁，只绣着一样物事——线条俊逸的龙胆叶！
龙胆叶乃青登的家纹。
青登已是秦津藩之主，因此便理应以龙胆叶来作为这片土地的新符号、新象征。
“敬助，距离大津城还有多远？”
青登扭头向身旁的山南敬助问道。
山南敬助看了看周围的景色，答：
“大约还有10町。”
【注1町=109米】
青登颔首：
“嗯，就快到了。”
他们此行的目的地，正是藩厅大津城。
前往大津城的这一路上，他们左看看、右看看，像极了一伙来游山玩水的旅客。
包括青登在内，他们都是首次踏足这片土地。
他们以前只在途径此地的时候，粗略扫过这儿的优美风光。
冷不丁的，木下舞突然兴奋地喊道：
“青登，快看！是琵琶湖！”
说着，她伸手指向东方。
青登循声望去——粼粼波光映满了视界。
广阔的湖面很有气势地反射着阳光。
纵使极目远眺，也看不见湖的边际，乍一看去还以为是大海。
薄薄的云絮飘浮在湖面的尽头处，仿