京都，壬生乡，新选组屯所，某座院落——
大大咧咧地盘膝坐在缘廊上的土方岁三，一边往嘴里塞着饭团，一边含糊不清地说道：
「真慢啊……大坂那边怎么还没有消息过来啊？」
他话音刚落，其身旁的近藤勇就无奈地说道：
「阿岁，你太急躁了。」
山南敬助点了点头，附和道：
「近藤君说得对。」
「"能否与葫芦屋结盟"——这关涉秦津藩的未来。」
「如此重要的会谈，慢一些也无可厚非。」
土方岁三、近藤勇、山南敬助——他们三个排排座、吃饭饭，不时聊着最近的趣闻、政务。
在青登前往大坂的这段时间里，由他们仨来扛大梁。
出于此故，他们最近共处的时间变多了不少。
早在青登前往大坂之前，其麾下的智囊们便围绕着「如何建设秦津藩」这一命题，制定了周密、详实的方案。
万事俱备，只欠钱粮！
只要钱粮到账，开垦田地也好，建造棱堡也罢，所有项目都能立即上马、开工！
囫囵吞下嘴中的饭团后，土方岁三扬起视线，眼望远方，作沉思状。
「假使橘失败了……那我们接下来的路子可就难走了啊。」
近藤勇和山南敬助都不说话了，他们抿了抿唇，面露凝重的神情。
虽然这个话题很沉重，沉重得让人不想面对，但他们不得不承认：青登的这趟「大坂之行」能否满载而归，实乃莫大的变数。
土方岁三等人并不了解葫芦屋。
对于这个组织，他们只从青登和木下舞的口中听过些许只言片语。
只知道这是一个低调的、能量惊人的商业集团。
虽然出于制度缺陷、历史遗留等种种原因，诞生了「大坂巨商」这一特殊群体。
但江户幕府自草创以来，始终坚持弘扬并维护「士农工商」的社会等级。
「武士最崇高，商人最卑贱」——这一思潮已经在日本流行了数百年。
在此影响下，土方岁三等人皆对「商人」这一群体有着巨大的偏见。
在他们的认知里，商人乃是一种极度无情的存在。
一方面，只要有利可图，他们敢冒天下之大不韪。
可另一方面，倘若无利可图，他们便会展现出惊人的吝啬，置人伦、义理、纲常于不顾。