7月17日，举行“山鉾巡行”的日子……正是今天！
火烧正在庆祝祇园祭的京都，杀掉松平容保和西乡吉之助，再趁乱将天皇劫去长州……土方岁三也好，芹泽鸭也罢，在听完这一疯狂到极点的计划后，无不愣在原地。
转眼间，他们脸上无不布满浓郁得无以复加的惊骇之色。
这个时候，土方岁三展现出了身为新选组副长所应有的强韧心性与强大定力。
约莫5秒钟后，他从震愕中缓过劲儿来，黑着脸、沉着嗓子：
“你们打算于具体何时动手？大概有多少人马？集合地点在哪儿？放火地点在哪儿？”
他如机关枪一般，连续抛出诸多追问。
兴许是绝望了吧，既然已将最核心的机密抖露出来了，古高俊太郎已经彻底心死，不再犹豫、挣扎。
土方岁三刚一问毕，他就如实回答道：
“我们……只是……暂定要在今夜……动手……”
“桂先生……对于我们的……这项……计划……非常反对……”
“为了……说服……桂先生……我们打算……于今夜……跟他……好好谈谈……”
“是否真正……执行……这项计划……仍在……探讨中……”
“可能会……如期在……今夜实行……”
“也有可能……直接取消……”
“一切都要……看……今夜与……桂先生……的谈判结果……如何……”
“所以……具体的……动手时间……放火地点……集合地点……人手数量……我一概……不知……”
桂先生——即“长州三杰”之一的桂小五郎。
长州三杰共有一个疯子、半个疯子和一个正常人。
那個疯子就是在激进攘夷的道上一条路走到黑的久坂玄瑞。
半疯之人即虽也力主攘夷，但还没那么极端的高杉晋作。
唯一的正常人，便是桂小五郎。
桂小五郎是铁杆的尊攘志士，可他反对激进派的极端做法。
怎可惜……有道是“当浑浊成了常态，那清白就是一种罪”。
自“八月十八日政变”以来，整个长州就像是一辆踩死了油门的失控列车，越过名为“激进”的轨道，朝着名为“极端”的目标，一路狂奔，没有要停下来的意思。
纵然桂小五郎百般阻挠，也没法使激进派冷静下来、正常下来，反而使得自身的处境愈发艰难。